又一位外籍MVP诞生,NBA的全球征服宣告完成——《华尔街日报》
Robert O’Connell
在二月的NBA全明星周末期间,当球员们接连投出快速三分尝试各种高难度扣篮时,鲍里斯·迪奥站在盐湖城Vivint球馆的走廊里,回顾着自己独特的职业生涯。
这位在2000至2010年代效力过五支球队的老将,虽从未成为队中头牌球星,却始终是最具观赏性的球员之一。这位结实的前锋总像大号控卫般打球:用穿越球场的妙传代替背身单打,以串联进攻取代终结进攻。
迪奥坦言,若自己出生在美国而非法国,或少年时期选择赴美读书而非在本国职业联赛受训,可能永远无法进入NBA。“如果让我和大学球员竞争,我不确定能脱颖而出。“欧洲篮球体系更注重团队即兴配合而非球星战术,这让细腻技术得以展现。“不是为某个人设计战术,“迪奥解释道,“而是创造五种进攻选择。”
迪奥退役后的五年间,国际球员涌现出更具说服力的代表人物。连续第二个赛季,三位海外球员——喀麦隆的乔尔·恩比德、希腊的扬尼斯·阿德托昆博和塞尔维亚的尼古拉·约基奇——包揽MVP票选前三,续写着前所未有的统治。过去四届MVP由字母哥和约基奇平分;而本周二晚,恩比德捧起了2023年奖杯。
对这三巨头而言,出身绝非冷知识。他们的崛起不是迎合美式篮球,而是以各自的方式拓展了这项运动的疆界,将世界篮球版图一同带入新时代。
“欧洲篮球比赛的强度远胜NBA,”安特托昆博在九月份代表希腊国家队出战欧锦赛后如是说。尽管他承认本可以从密尔沃基雄鹿队的繁重赛程中稍作休整,但他依然选择为国效力——参赛动机既源于爱国情怀,也出于竞技状态的保持。“这里的对抗更激烈,球员们全场紧逼、封堵突破路线,”安特托昆博解释道,“身体碰撞要频繁得多。”
观察这位完全体的安特托昆博(本赛季他成为联盟历史上第六位场均贡献30+分、10+篮板和5+助攻的球员,直至季后赛首轮雄鹿出局时背部受伤),犹如见证一种地域精神蜕变为MVP的实战指南。他的某些特质是任何国家都无法复制的:7英尺的身高配合更惊人的臂展,能在电光火石间将雷霆万钧的冲刺转化为平衡转身后的战斧劈扣。
但从安特托昆博无畏对抗的姿态,以及他甘于承受并回敬冲击的作风中,人们仍可窥见那个在希腊联赛中摸爬滚打的少年身影。“对于我这样白手起家的孩子来说,NBA确实让我有些被宠坏了,”安特托昆博坦言,“当你回到海外赛场,一切都截然不同。”
曾在约基奇青少年时期执教过他的塞尔维亚教练布拉尼斯拉夫·维森提奇,从这位昔日弟子身上看到了相似的成长轨迹:独特的篮球哲学孕育出举世无双的技术体系。这位丹佛掘金队中锋如今被誉为史上最富创造力的传球型大个子,维森提奇认为这一殊荣——至少部分原因——要归功于他的成长环境。
“我相信这些天赋是与生俱来的,”他说。“但在我们的青训体系中,他经常持球,满场飞奔。塞尔维亚培养年轻球员的教练风格就是如此,无论你身高6尺5还是7尺3。”
2022年代表塞尔利亚队出战的尼古拉·约基奇(右)。图片来源:Michael Sohn/Associated Press另一位身高与技术并存的七尺长人恩比德,成长于喀麦隆,没有深厚的篮球家学渊源。他曾在《球员论坛》撰文提到,少年时参加由NBA老将、喀麦隆同胞卢克·理查德·巴莫特主办的篮球训练营时,自己只会扣篮。进入佛罗里达州高中后,恩比德模仿美国野球场上常见的书呆子专家们练习跳投,还在YouTube上搜索"白人投三分"视频。
恩比德目前因膝伤休战,缺席了费城76人队对阵波士顿凯尔特人队的系列赛首战。但MVP奖杯标志着这位后来者职业生涯的巅峰——他对学习充满热忱,对传统不屑一顾。“我经历了很多,“恩比德在周二晚TNT采访中说,“不仅是篮球层面。我指的是整个人生——我的故事,我的来处,如何走到今天。”
在四月对阵凯尔特人的一场展示赛中,恩比德以惊人效率25投20中砍下52分,为投票评委们(仅考虑常规赛表现)提供了最后也是最有力的获奖理由。他一次次从罚球线发起进攻——这个位置长期以来对他这样身高的球员是禁区,但为了应对近篮区域的双人包夹,他整个夏天都在苦练——并不断命中那些被队友戏称为"上篮"的自动瞄准式中投。
当被问及为何国际球星似乎一夜之间就垄断了NBA MVP奖项(在2019年字母哥首次获奖前,美国球员已包揽该奖项11年)时,NBA国际篮球运营顾问金·博胡尼指出,这源于篮球世界的整体缩小。1980年代的立陶宛和克罗地亚球星们,在已故总裁大卫·斯特恩大力拓展联盟海外转播前,几乎没在电视上看过NBA比赛。当萨鲁纳斯·马修利奥尼斯和德拉岑·彼得洛维奇在90年代之交加盟时,他们对阵的某些球员只看过零星几场比赛录像。
到2000年代,NBA球星们开始模仿吉诺比利的"欧洲步"和诺维茨基的金鸡独立后仰。“早期来美的开拓者每周可能只看一场剪辑版比赛,“博胡尼说,“现在这些球员可以观看任何比赛,研究他们觉得技术特点最接近的球星。”
国际篮联秘书长安德烈亚斯·扎格克利斯则思考过世界是否可能变得太小。在犹他全明星周末期间,他参加了"篮球无疆界"训练营,来自六大洲的青少年新秀们在球队球探和怀旧NBA球星面前上演暴扣。
乔尔·恩比德(左)在尼古拉·约基奇连续两个赛季获得该奖项后,当选MVP。图片来源:马特·斯洛克姆/美联社扎格克利斯惊叹于NBA人才输送管道的分支网络——一个年轻球员几乎可以在任何时区被发现,通过一系列训练营和展示赛的历练,最终进入世界顶级篮球联赛的视野。但他强调,关键在于不能将全球篮球热点地区变成美国培养体系的翻版。
“像这样的合作将NBA全球训练营的人才汇聚起来,意味着在协调发展的同时,不会在比赛风格上让所有人千篇一律,“扎格克利斯说,“我认为这正是其美妙之处。”
国际篮球新时代的瑰宝可能即将到来。身高7英尺4英寸的青少年维克多·文班亚马——运球如后卫,封盖似中锋——已成为6月NBA选秀大会无可争议的状元热门。评价这位同胞时,迪奥重复了那句老话:非凡天赋遇上了绝佳环境。
“法国体系适合青少年成长,“迪奥说,“他们不会立刻给你定型。我看到这里会说’你是中锋,你是大前锋,你是小前锋’。而在法国,球场上就是五个篮球运动员。”
选秀前几日,NBA总决赛将落下帷幕。当文班亚马戴上新球队的帽子时,庆祝活动可能仍在继续——无论是在费城和雅温得,还是在丹佛和松博尔。
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维克多·文班亚马预计将成为6月NBA选秀的状元秀。图片来源:emmanuel dunand/法新社/盖蒂图片社刊登于2023年5月4日印刷版,标题为《国际球星包揽NBA最有价值球员奖》。