天文学家捕捉到恒星吞噬行星的瞬间 - 《华尔街日报》

艺术家描绘的一颗注定毁灭的行星掠过其恒星表面的景象。图片来源：K. Miller, R. Hurt/Caltech/IPAC天文学家长期以来一直推测恒星会吞噬整个行星。但直到现在，他们才找到证据。

研究人员在一项新研究中表示，他们首次捕捉到一颗恒星吞噬其轨道上行星的过程。

这一事件发生在约1.5万光年之外，当时一颗衰老的恒星变得如此巨大，以至于吞噬了一颗木星大小的行星。

根据这项研究，这些发现填补了理解太阳系如何运作的关键空白，该研究由多所大学的研究人员撰写，并于周三发表在科学期刊《自然》上。研究人员表示，这也为地球的最终命运提供了线索，预计数十亿年后地球将被太阳吞噬。

Kishalay De表示，大约三年前他偶然发现这颗恒星时，并没有在寻找行星被吞噬的证据。

“就像科学中的许多发现一样，这恰好是一个偶然的发现，”领导这项研究的麻省理工学院研究员De先生说。

当时还是加州理工学院研究生的De先生，通过圣地亚哥附近学校的Samuel Oschin望远镜的扫描，看到了这颗恒星变亮的过程。

起初，他认为这是由新星爆发引起的——当恒星从邻近恒星窃取物质后会突然变亮。但其他扫描数据揭示了不同寻常的现象。

天文学家团队通过数据建模重现事件过程，排除了其他可能性。

研究表明，这颗注定毁灭的行星在恒星表面盘旋数月逐渐坠入，最终急速冲向恒星内部，导致恒星在一周内膨胀并亮度激增百倍。

论文合著者、加州理工学院天文学教授曼西·卡斯利瓦尔解释：“虽然看似漫长，但对于寿命达数十亿年的恒星而言，这只是瞬息之间。我倾向于认为这是恒星’大口吞食’行星的过程。”

地球终将面临同样命运。

哈佛大学天体物理学家、研究合著者摩根·麦克劳德指出，随着太阳老化膨胀，将首先吞噬最近的两颗行星水星和金星，继而轮到地球。“若需安慰——这将在约50亿年后发生，“他补充道，届时膨胀的太阳早已蒸干地球所有水分，“那里不再适合居住。”

麦克劳德表示，更外围行星将幸免于难：“太阳膨胀存在极限，无法波及地球以外的行星。即使太阳燃料耗尽，它们仍将存在。”

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刊登于2023年5月4日印刷版，标题为《天文学家捕捉到恒星吞噬行星瞬间》。