《华尔街日报》：无遗嘱离世引发的混乱后果
Ashlea Ebeling
尽管可能对继承人造成毁灭性后果，仍有数百万美国人尚未立遗嘱。
根据国会预算办公室数据，虽然过去三十年家庭实际总财富增长了两倍，但盖洛普调查显示2021年54%的美国人没有遗嘱。即便是富人也拖延遗产规划——嘉信理财最新调查显示，每五位拥有百万美元以上可投资资产的美国人中，就有一位未立遗嘱。
若无遗嘱离世，各州法律将决定资产分配，您的至亲可能分文不得。他们可能被逐出住宅，还要面对巨额意外税单。
约翰·鲍尔斯与克里斯蒂娜·刘易斯共同生活18年，后者在骑马事故中离世时未立遗嘱。图片来源：约翰·鲍尔斯华盛顿州奥本市的约翰·鲍尔斯与同居18年的伴侣克里斯蒂娜·刘易斯原定去年11月与遗产律师会面立嘱，但64岁的刘易斯在前一周周末遭遇骑马事故身亡。
无遗嘱死亡（法律术语为"无遗嘱继承"）的后果取决于居住地。刘易斯女士遗嘱可能的内容已无关紧要——华盛顿州的无遗嘱继承法做出了裁决。
62岁的鲍尔斯在悲痛中，不得不让刘易斯旅居英格兰的儿子们签署文件，使他能经当地认证法院指定管理遗产。他表示伴侣希望他获得两人共同购置的60万美元住宅和大众SUV，但依法其子有权继承她50%的产权份额，他不得不买断份额才能保住房产和车辆。
“这真是一场相当艰难的斗争，”鲍尔斯先生说。他最近的任务是给她的珠宝估价并送到英国。
无遗嘱死亡几乎对每种家庭类型都会产生意想不到的后果，但对于未婚伴侣或继子女来说尤其痛苦，因为在几乎所有情况下，法律都会将他们排除在外。
“默认规则与当今的家庭结构脱节，”佛罗里达大学法学教授达纳亚·赖特说。
如果没有遗嘱或信托，你就放弃了指定谁将管理你的遗产、谁将成为未成年子女的监护人以及谁将获得什么的机会。
“不要以为你认为在没有遗嘱或信托的情况下死后会发生的事情就是实际会发生的事情，”纽约市遗产律师托尼·安·克鲁斯说。
以下是关于你的选择以及如何避免最坏情况的了解。
了解你所在州的法律
宾夕法尼亚州约翰斯敦的律师库尔特·尼尔森几十年来一直以追踪无遗嘱法规为爱好，并在heirbase.com上开发了在线计算器，你可以输入你的家庭信息，看看如果你没有遗嘱就去世了会发生什么。
如果有在世的配偶和子女，在某些州，在世的配偶将获得100%的遗产，而子女则一无所获。在其他州，分配比例各不相同。
例如，在田纳西州，有两个或更多子女的在世配偶将获得遗产的三分之一，其余部分由子女平分。在宾夕法尼亚州，如果没有子女但有在世的父母，在世的配偶将获得最初的3万美元，余额与父母五五分成。
耶鲁大学两位法学教授对9000名美国人进行的一项调查发现，人们分配资产的方式往往与法律相悖。合著者约翰·莫里表示，近30%已婚有子女的受访者称希望不给配偶留下任何遗产。
许多人希望将大量资产留给同居的非婚伴侣。许多人希望给父母的遗产远少于法定继承份额，而给兄弟姐妹的遗产远多于法定比例。
确保覆盖所有资产
退休账户和人寿保险赔付对象以受益人表格登记为准。若未填写且无遗嘱，通常适用所在州的无遗嘱继承法。鲍尔斯先生获得寿险赔付是因为刘易斯女士的保单指定他为受益人，而她未指定账户受益人的401(k)计划由儿子继承，但一次性领取需缴纳高额税款。
耐力赛车手鲍尔斯先生于二月参加重大赛事前，请西雅图律师柯尔斯滕·安巴赫完善了遗嘱及其他遗产规划文件。
“我不希望儿子经历我的处境，“他说。
安巴赫女士指出，未立遗嘱者名下单独持有的房产或银行账户将按州无遗嘱继承规则分配。若想确保伴侣获得房产或存款，可使用遗产转让契约或可支付死亡账户。
戴眼镜的埃里克·莫利和马库斯·吉比将撰写遗嘱列入了待办事项清单。图片来源：埃里克·莫利### 切勿拖延
人们回避制定遗产计划不仅因为缺乏意识，还源于复杂家庭关系中的艰难抉择。
莫利教授的兄弟埃里克·莫利是华盛顿州布雷默顿的一名保险合规经理，他与现任伴侣共同生活了12年，对方是他与前妻所生三个孩子的继父。尽管莫利教授已阐明利害，他们虽讨论过立遗嘱却一再拖延。
“我们现在的状态是，如果任何一方遭遇不测都会面临巨大风险，“45岁的埃里克·莫利说，“但谁会觉得明天就会离世呢？”
推动人们完成遗嘱的一个方法是聚焦未来三到五年的合理规划，须知遗嘱本应随生活变化而更新。
“虽然文件名为’最终遗嘱’，但我更愿视其为持续完善的过程，“安巴克女士表示。
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本文发表于2023年5月3日印刷版，标题为《未立遗嘱身后事一团糟》