迪尔公司寻求卫星网络连接偏远农场 - 《华尔街日报》
Bob Tita
今年早些时候，迪尔公司的技术在拉斯维加斯的国际消费电子展上亮相。图片来源：Patrick T. Fallon/法新社/盖蒂图片社为了从土地中收获更多作物，拖拉机制造商迪尔 公司正将目光投向太空。
这家农业设备公司计划利用卫星连接巴西和美国偏远地区的农场，同时推出旨在以更少人力更快播种和收割的高科技机械与软件。
去年营收达525亿美元的迪尔公司希望到本年代末，其无人驾驶拖拉机、智能作物喷雾器等农场及工程设备增强功能的软件使用费能贡献年收入的10%。
这家总部位于伊利诺伊州莫林的公司去年开始提供用于耕地的无人驾驶拖拉机，以及能区分杂草与作物的喷雾器。迪尔今年还在其播种机上引入了精准施肥功能，据称可将播种时喷洒的初始肥料量减少60%。
高管表示，为了提供无人驾驶拖拉机并保持智能喷雾器的更新，迪尔需要广泛的网络覆盖，尤其是在各国最偏远的农村地区。
“那些未被网络覆盖的区域，正是我们许多客户开展作业的地方，“迪尔公司连接业务高级项目经理乔尼·斯彭德洛夫说道。
迪尔公司的无人驾驶拖拉机需要广泛的网络覆盖，尤其是在农村地区。图片来源：比安卡·弗劳尔斯/路透社公司高管表示，基于全球定位系统(GPS)的自动转向系统已引导迪尔公司的拖拉机和联合收割机运行约20年，但无法接入该公司当前的全套数字服务。这些服务包括监测田间作业设备、远程故障排除以及土壤、种子和种植的实时数据。
高管们称，对于迪尔公司较新的数字产品，农民通常依赖地面基站发射的无线信号。有限的Wi-Fi服务，尤其是在人口稀少的农村地区，使一些农民无法使用这些新服务。
美国约80%的地区有无线网络覆盖。迪尔公司高管表示，在巴西，缺乏足够网络覆盖的问题尤为突出。巴西是全球最大的大豆、甘蔗、橙子和其他农产品生产国之一。
巴西还拥有面积达数十万英亩的大型农场。迪尔公司表示，巴西境内只有不超过三分之一的地区接入了地面Wi-Fi服务，该公司预计约一半地区将在十年内实现网络覆盖。
为了弥补这一不足，迪尔公司表示正在努力组建一个天基卫星网络，将信号传输到巴西的农场和美国没有Wi-Fi的偏远地区。迪尔公司表示，预计将在今年晚些时候选择一家卫星运营商，并在2024年底前开始向农民推广卫星服务。高管们表示，他们正在评估是否向农民收取卫星服务费用。
迪尔公司主导着美国和加拿大高马力农业设备市场。在巴西，迪尔面临着来自CNH工业集团（Case IH和New Holland品牌设备制造商）以及爱科公司（旗下拥有芬特和麦赛福格森品牌）更为激烈的竞争。
CNH于2021年收购了Raven工业公司，以获取自主设备技术和精准喷洒能力。爱科去年南美设备销售额较2021年增长62%，正通过其Precision Planting LLC部门为农户提供田间条件和种子数据服务。
爱科上周宣布将与瑞典海克斯康公司延长合作协议，为其在巴西的拖拉机提供升级版导航和自动转向系统。
在巴西，迪尔面临New Holland设备制造商CNH工业的竞争。图片来源：Patricia Monteiro/彭博新闻社CNH和爱科同时面临着巴西的网络连接挑战。CNH去年为马托格罗索州中西部26,200人口的Água Boa镇建立了4G宽带服务。
CNH首席数字与信息官马克·克米施表示，此举使约50名附近农户能使用CNH的数据采集和农场管理系统，并帮助CNH将蜂窝网络服务成本分摊给更多非农业用户。
马托格罗索州农民罗热里奥·费拉林表示，他在13个总面积达32.865万英亩的农场中，为自己的设备和员工建立了专用蜂窝网络。
费拉林称，设备协调与监控能力的提升使他能实现一年两季耕作，在收割玉米大豆的同时播种新作物。主要使用约翰迪尔设备的费拉林透露，其农场同时运作着130台联合收割机、85台拖拉机以及运输谷物的卡车队，农忙时雇工多达千人。
“没有这些技术我们根本无法实现，“费拉林通过翻译表示，“百分百全覆盖会更好，现在仍有信号盲区，系统尚不完美。”
约翰迪尔的斯彭德洛夫提到，公司去年9月召集约60家企业召开会议，向卫星服务商及农用机械连接云端系统的接收器制造商阐明其网络要求。
去年底约翰迪尔征集方案后已筛选出决赛入围企业，斯彭德洛夫拒绝透露具体数量及名称。
该公司表示目前有50万台农用及工程机械接入其运营中心云端系统，计划2026年前新增百万台连接设备。斯彭德洛夫预计新增设备多数通过地面无线网络连接，其中5万至10万台将借助卫星实现联网。
卫星与太空咨询公司Quilty Space的研究主管Caleb Henry表示，他预计迪尔公司庞大的卫星服务需求将吸引卫星服务公司提供极具竞争力的报价。
“这确实是一个巨大的商机，“他说。
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本文发表于2023年5月2日印刷版，标题为《迪尔寻求建立卫星网络连接偏远农场》。