波士顿在负于佛罗里达美洲豹队时重温"窒息艺术"——《华尔街日报》

从左至右分别为波士顿棕熊队的大卫·帕斯特尔尼亚克、加内特·海瑟薇和查理·麦卡沃伊，他们在斯坦利杯季后赛首轮失利后的反应。图片来源：Maddie Meyer/Getty Images在周日晚上之前，波士顿的体育队伍已经用二十多年时间进行了一场集体驱魔。汤姆·布雷迪、约翰尼·戴蒙和凯文·加内特等英雄人物的壮举，已经让“关键时刻掉链子”的名声成为过去。进入21世纪以来，波士顿四大职业体育联盟球队共赢得12个冠军，谁还能质疑他们？

然后棕熊队让所有这些痛苦的历史重新浮现在冰面上。

周日，波士顿棕熊队在加时赛中输掉了季后赛首轮第七场比赛，对手是佛罗里达美洲豹队，这使得一个原本占据绝对统治地位的赛季突然以令人痛心的方式结束。让NHL这个充满震惊的夜晚更加戏剧性的是，卫冕冠军科罗拉多雪崩队也在首轮第七场比赛中失利，被成立仅第二年的扩张球队西雅图海怪队淘汰出局。

棕熊队在82场常规赛中创纪录地赢得了65场胜利，并以总计128个净胜球碾压对手。而美洲豹队仅在大西洋赛区排名第四，整个赛季仅取得42场胜利。

然而棕熊队却浪费了3-1的系列赛优势，为波士顿体育史上令人困惑的崩溃名单又添新篇。

“以这种方式结束并不重要……关键是，赛季就这样结束了，”棕熊队主教练吉姆·蒙哥马利说。“我现在能想到的词就是失望、困惑。”

第三个词或许是熟悉感。2010年，棕熊队更进一步，却在东部半决赛中浪费了对阵费城飞人队的3-0系列赛领先优势。

今年本不该如此戏剧化。尽管棕熊队远不能确定能否进入斯坦利杯决赛，但跨过季后赛首轮本应只是走个过场——尤其是与棒球不同，冰球从首轮开始就采用七局四胜制。

波士顿棕熊队的帕特里斯·贝热龙与佛罗里达黑豹队的亚历山大·巴尔科夫握手。图片来源：Maddie Meyer/Getty Images虽然网球或NCAA篮球锦标赛青睐的单败淘汰制增加了随机性，但更长的系列赛旨在保护热门球队直至后期轮次。完全不带季后赛的赛季，如欧洲足球联赛，几乎确保了最强球队的成功，并常常催生王朝。问问曼城就知道了，他们很可能在六年内第五次捧起英超冠军奖杯。

棕熊队以惨痛教训明白，NHL历史上最伟大的常规赛对他们而言毫无价值。他们现在体会到的痛苦，只有2001年西雅图水手队等球队才懂——水手队当年116胜追平MLB纪录，却在美联冠军赛中出局。

“我们打出了那样的常规赛，但那已是过去式，“蒙哥马利赛前说道，“它只为我们赢得了这场抢七大战。”

讽刺的是，如果蒙哥马利在常规赛中稍微放松一些，或许就能避免季后赛如此漫长的系列赛。棕熊队最终比冰球界其他任何球队多拿了22分，然而这支联盟第五年长的队伍却拒绝让主力队员轻松。球队的理由是，加强关键首发球员之间的默契比让他们休息更有价值。

“我们希望一起比赛，一起经历那些局面，“棕熊队防守球员康纳·克利夫顿在本赛季早些时候说道。

常规赛的排名清楚地表明了这对这项运动中最优秀的球队来说有多么强大。但美洲豹队提醒我们，季后赛不会奖励最好的球队，而是奖励最火热的球队。

“现在要给你一个真正明智的答案，“蒙哥马利说，“我只是，我无法思考这个问题。”

事实证明，在季后赛崩溃之前创下联盟有史以来最佳常规赛战绩，波士顿这座城市对此略知一二。布雷迪身穿爱国者队球衣的一系列惊人表现可能使他成为有史以来最伟大的四分卫，但他职业生涯中最令人惊讶的比赛是在超级碗XLII，当时他所在的不败的新英格兰队在第四节丢掉了14分，输给了纽约巨人队。

也许比棕熊队更熟悉自找心碎的波士顿球队只有红袜队，他们在波士顿打翻的啤酒比其他任何球队都多。

1986年世界大赛第六场，波士顿红袜队一垒手比尔·巴克纳接球失误。图片来源：STAN GROSSFELD/美联社最臭名昭著的两场溃败发生在2003年美国联盟冠军赛（当时红袜队距离淘汰洋基队仅差五个出局数）以及1986年对阵大都会队的世界大赛。彼时在第六场比赛中，波士顿本可在13个投球内结束战斗。谢亚球场记分牌操作员甚至误将"祝贺波士顿红袜队夺得世界大赛冠军"的讯息打上了屏幕。随后穆基·威尔逊击出的那颗沿一垒边线缓慢滚动的球，穿过了比尔·巴克纳的双腿，使系列赛得以延续。

棕熊队的崩盘戏剧性稍逊。但近四十年后最大的不同在于，波士顿人如今明白慰藉或许不再像过去那般遥不可及。

凯尔特人队现已成为NBA总冠军最有力的争夺者。

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本文发表于2023年5月2日印刷版，标题为《惨败之后：波士顿重温"窒息艺术”》