《政治人》瞄准戈萨奇却未命中——《华尔街日报》

2022年5月，参议院司法委员会下属小组委员会举行了一场名为"21世纪法院的道德准则：透明与问责"的听证会，当时并未引起太多关注。据ScotusBlog.com报道，最终"讨论焦点"转向了最高法院关于堕胎案的判决意见草案泄露事件。

本周二，全体委员会计划重新讨论原定议题，此次听证会主题定为"最高法院道德改革"。媒体通过披露主席迪克·德宾所称"关于最高法院大法官未能达到联邦法官及公务员应有道德标准的持续爆料"，为这场质询做足了铺垫。

这段引述来自德宾先生对政治新闻网记者海蒂·普日比拉的声明。普日比拉上周报道称，一家"在最高法院有大量业务"的律所CEO布莱恩·达菲于2017年购买了尼尔·戈萨奇大法官持有股份的科罗拉多州房产，为这场爆料再添新料。

“这样的交易会给政府许多其他部门的官员带来道德问题，但最高法院自行制定规则，”普日比拉女士写道，尽管她从未明确说明她所指的“道德问题”是什么。事实上，戈萨奇大法官在披露这笔交易时遵循了适用的联邦法律，该法律同样适用于大法官及其他联邦官员和雇员。

戈萨奇大法官并未直接拥有该房产。相反，他持有Walden Group LLC公司20%的股份，这家公司是他在2005年与两位合伙人购买房屋时成立的，当时戈萨奇尚未成为法官。该公司于2015年以249.5万美元的价格挂牌出售该房产，两年后以182.5万美元的价格卖给了达菲先生。

在他的2017年AO-10披露表格中，“戈萨奇没有披露买家的身份，”普日比拉女士写道。“那一栏是空白的。”言下之意是戈萨奇大法官有所隐瞒。然而，在该表格的第一页“职位”一栏下，戈萨奇大法官将自己列为“Walden Group LLC（山地房产）的成员”。接着，在“投资”一栏下，他再次列出Walden Group LLC，注明“已售出”，时间为2017年12月31日，价值在250,001至500,000美元之间。

这完全符合规定。联邦财务披露法规要求申报者报告“上一年度任何超过1,000美元的购买、出售或交易的简要描述、日期及价值类别”，包括“不动产”和“股票、债券、商品期货及其他形式的证券”。

困惑的产生是因为戈萨奇大法官并未出售不动产，而是由沃尔登集团进行的。正如普尔兹比拉女士的报道所承认的，该公司唯一的目的就是持有这栋科罗拉多州的房子。达菲先生购买后，合伙人按比例分配了资金并解散了公司。戈萨奇大法官需要报告且确实报告的是这笔交易，而非房产的出售。从集团中获取分配资金最接近的描述是“出售”，这就是他如此描述的原因。将达菲先生列为买家反而是虚假陈述。

戈萨奇大法官依法行事是否掩盖了某种不法行为？这似乎不太可能。“我从未与他交谈过，”普尔兹比拉女士引用达菲先生的话说，“我从未见过他。”达菲先生也未曾在大法官戈萨奇面前辩论过案件。普尔兹比拉女士调查了达菲先生的政治捐款，发现“主要流向了民主党人”，包括参议员柯尔斯滕·吉利布兰德和希拉里·克林顿。达菲先生所在律所的律师曾作为诉讼当事人或法庭之友的律师参与过几起最高法院的案件。戈萨奇大法官在一些案件中支持了该律所的客户，在另一些案件中则持反对意见。

一个公开的党派网站将这一披露描述为“贿赂丑闻”。鉴于购买价格比卖家要价低了67万美元，不清楚谁应该贿赂谁。

托马伊诺先生是《华尔街日报》的助理社论特稿编辑。

2022年10月7日，尼尔·M·戈萨奇大法官在华盛顿留影。照片：EVELYN HOCKSTEIN/路透社刊登于2023年5月1日印刷版，标题为《政客杂志瞄准戈萨奇却未命中》。