经济学中最古老的错误——《华尔街日报》

让职业政客来管理经济从来都不是个好主意。他们并不精通财务，而且动机不纯。然而，自然资源丰富的发展中国家却一再重蹈覆辙。

在拉丁美洲，仿佛上天赐予的丰厚恩泽附带着禁止其有效利用的指令。最新的例子是智利社会主义总统加布里埃尔·博里奇于4月20日宣布，其政府将把锂产业国有化。

智利拥有全球最大的锂储量之一，2021年其锂产量仅次于澳大利亚，位居世界第二。这种“白色黄金”是可充电电池技术的核心材料。

博里奇在向全国发表的讲话中，将该国庞大的锂储量称为“我们向可持续和发达经济转型的最佳机遇”。他补充道：“我们绝不能浪费这个机会。”

博里奇言论的潜台词是：智利拥有未来数十年全球都梦寐以求的战略资源，而确保国家获取最大利益的唯一方式就是将其国有化。这两个假设都值得商榷。

人们很容易将博里奇的声明视为市场见顶信号，但顶点可能早已出现。自去年11月以来，锂价已下跌约70%，主要源于中国需求下降。尽管锂在当今电池市场仍举足轻重，但它绝非可充电技术未来发展的唯一选择。

无人知晓对可靠、低成本能源存储的探索将走向何方，但寻找锂的竞赛已然开始。北美工业采购平台Thomas在11月的一篇文章《7种锂电池替代方案》中指出，工业需求加上"锂开采与安全问题正迫使市场寻找不依赖这种碱金属的电池"。

报告提到"钠基电池技术"正在崛起，“多家企业试图将锂彻底移出电池方程式”。固态电池技术同样进展迅速，丰田汽车公司"有望在2025年前推出固态电池电动车"。报告称若该技术成功，将"推动行业突破当前制约电动车普及率的锂资源限制"。

正如Thomas报告所言，替代锂的储能技术需兼具可行性与可扩展性。科学尚未实现突破，但认为人类会安于锂生产限制的想法有违历史经验。

“人类是能通过创新解决真实或想象中短缺问题的智慧生物，“卡托研究所的玛丽安·图皮在2018年针对中国稀土主导地位引发的警报撰文指出。正如他所解释的，纽约时报专栏作家保罗·克鲁格曼等人预言的国家安全危机并未发生，因为市场已通过寻找新矿源和替代品作出应对。

但假设锂资源真如博里奇先生所言，是人类社会的"银弹良药”。第二个问题在于，国有化是否真如其所言是开发锂资源的最佳方式，这一假设本身就值得商榷。

目前智利有两家锂矿开采企业：智利化工矿业公司（SQM）和总部位于北卡罗来纳州夏洛特的雅保公司（ALB）。博里奇表示，这两家公司的开采权（分别于2030年和2043年到期）将维持现状。但他同时暗示希望企业在到期前与政府合作，这听起来像是变相施压。

当这些特许权到期后，对于新进入者，智利将只允许私人投资者持有少数股权。国家将成为企业51%股权的持有者。博里奇讲话次日，SQM股价暴跌近20%，ALB跌幅也接近10%。

政府宣称少数股东将提供资金和技术来勘探开发智利锂矿，而智利国家将提供"融资支持”。但美联社4月21日报道称"政府是否会按持股比例注资仍不明确"。

当政府作为管理决策方且独占大部分利润时，投资者对承担风险还能保持多大热情？或许中国资本会接盘。但对私人资本而言，更多取决于替代选择。澳大利亚锂矿企业股价因博里奇声明应声上涨；邻国阿根廷不仅拥有巨大储量，更允许私营企业获得采矿特许权。

博里克先生认为智利如此特殊，以至于投资者会接受他提出的增加风险、降低回报的计划。他还对一个新国有企业的前景垂涎欲滴，因为其庇护性职位和预算将增强他的权力。显然，这是一个他不想"浪费"的时刻。

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智利总统加布里埃尔·博里克4月21日在智利安托法加斯塔发表演讲。图片来源：智利总统府/路透社刊登于2023年5月1日印刷版，标题为《经济学中最古老的错误》。