医疗补助计划扩张无法阻止乡村医院关闭——《华尔街日报》

民主党人认为，他们已经找到了说服共和党州扩大医疗补助计划的关键，让更多健全成年人纳入这项政府运营的医疗保险。过去几年，民主党宣称拒绝接受奥巴马医改核心政策将导致乡村医院倒闭，而共和党州及其选民将首当其冲。这种打感情牌的论调已促使南达科他、密苏里等共和党主导的州，以及今年三月下旬的北卡罗来纳州同意扩大医疗补助。但这是个谎言。

我分析了自2014年奥巴马医改生效以来的所有医院关闭案例。医疗补助扩大计划不仅未能阻止乡村医院倒闭，某些情况下反而加速了这一趋势。原因很简单：医疗补助管理如此低效，往往给医院增添财务负担。尚未采纳该政策的10个共和党州坚守立场是明智之举，因为扩大医疗补助还会对州财政造成灾难性影响，并助长民众对政府依赖达到历史性水平。

事实如下：2014年以来，未扩大医疗补助的州有数十家医院关闭，但其公布的关闭理由几乎都与医疗补助无关。自然灾害破坏、业务萎缩、欺诈行为等诸多因素才是主因。非扩张州中仅四家医院直接将倒闭归咎于医疗补助未扩大，其中两家后来被指控存在大规模欺诈和财务失职，使其先前声明的可信度存疑。

更具说服力的是今年年初前已扩大医疗补助的近40个州的情况。尽管自由派活动人士作出保证，自扩大法案通过以来，这些州仍有近50家医院关闭，其中包括十多家农村地区医院。密苏里州于2020年8月通过投票决定扩大医疗补助，一年多后开始实施。然而在扩大政策生效后的2022年9月，该州仍有两家乡村医院关闭。

形势必将进一步恶化。根据医疗质量与支付改革中心数据，扩大医疗补助的州中仍有1/4乡村医院面临倒闭风险。2019年Navigant公司研究发现，面临失去社区必需乡村医院风险最高的五个州均为医疗补助扩大州。

这恰恰是医疗补助扩大政策本应预防的现象，但政策本身却正在加剧城乡医院的危机。该计划报销率仅为商业医保的60%，常使医院因接收医疗补助患者承受巨额亏损。全美因政策扩大已吸纳超1800万健全成年人（且持续增加），每位新增受益者都可能加剧医院资产负债表的赤字。

乡村医院本就面临财务困境，医疗补助扩大更可能使其资不抵债。但问题不仅限于乡村医院。宾夕法尼亚州2015年扩大医疗补助后，费城哈尼曼医院因《费城问询报》所称的"对医疗补助过度依赖"于2019年关闭。

尽管存在这些关闭情况，医院倡导团体仍与民主党人一起强烈要求扩大医疗补助计划。短期内联邦资金的承诺——以及由此带来的医院高管奖金和加薪——显然比未来的稳定性更为重要。

民主党人不会停止，直到他们说服所有50个州扩大医疗补助计划。正如一位活动人士在三月告诉《纽约时报》的那样，“关于农村医院关闭的争论对选民来说是一个非常引人注目的论点。”同一篇报道以密西西比州为重点，标题为“一个州放弃医疗补助资金的决定正在扼杀医院”。密西西比州和阿拉巴马州很可能是民主党人接下来的两个目标。

剩下的由共和党领导的州不应该上当。通过不扩大医疗补助计划，他们很可能将农村医院从更严重的财政压力中拯救出来，同时保护纳税人免受巨大损失，并使有劳动能力的成年人免于依赖政府。至少在这些州，关于医疗补助计划扩大的真相仍然占上风。

杜布瓦先生是政府问责基金会的数据和分析主任。

照片：Getty Images/iStockphoto刊登于2023年4月29日的印刷版，标题为“扩大医疗补助计划不会阻止农村医院关闭”。