参议员提出两党法案 要求最高法院制定道德准则 - 《华尔街日报》

参议员安格斯·金和丽莎·穆尔科斯基表示，在分裂的国会中，他们的两党法案可能比民主党提案更有机会获得通过。图片来源：比尔·克拉克/CQ点名/ZUMA Press；凯文·迪奇/盖蒂图片社华盛顿——参议员安格斯·金（缅因州，独立人士）和丽莎·穆尔科斯基（阿拉斯加州，共和党人）周三提出了一项两党法案，要求美国最高法院在一年内制定自己的行为准则，此前媒体报道对法官克拉伦斯·托马斯和尼尔·戈萨奇是否适当披露其财务活动提出了质疑。

“我们不得不提出这项法案是可悲的——最高法院自己没做到这一点真是可悲，”金先生说。

这位与民主党党团合作的参议员指出，其他所有联邦法官都受行为准则约束。“顺便说一句，我们并没有规定标准应该是什么，”金先生说。“我们只是说，‘你们自己制定，然后确保有人监督，并在报告中有一定的透明度。’”

金-穆尔科斯基法案比参议员谢尔顿·怀特豪斯（罗德岛州，民主党）和众议员汉克·约翰逊（乔治亚州，民主党）在二月份提出的法案更为温和，后者除了要求法院采用行为准则外，还将加强对法官和向法院提交意见书的利益集团的披露和回避要求。该法案还将设立一个由各巡回法院首席法官组成的调查委员会，负责审查对法官的投诉。

由于怀特豪斯先生的法案没有共和党共同提案人，参议员金和穆尔科斯基表示，在严重分裂的国会中，他们更有针对性的立法可能更有可能获得通过，因为在那里很少有议题能获得两党支持。

“我们如何确保在最大程度上，这不会被视为党派攻击？”穆尔科斯基女士说。“我认为更狭隘的做法……将为此赢得更多两党支持。”

几位共和党立法者周三没有发表意见，称他们还没有时间评估该法案。

多年来，两党立法者一直呼吁大法官们采用更严格的行为准则，但收效甚微。在2019年众议院拨款听证会上，在性骚扰指控导致一名上诉法院法官辞职后，大法官埃琳娜·卡根表示，首席大法官约翰·罗伯茨正在考虑是否为最高法院起草行为准则。

“这是正在认真考虑的事情，”她在听证会上说。自那以后，法院没有就该项目的进展提供任何更新。

关于克拉伦斯·托马斯大法官及其妻子弗吉尼亚·托马斯接受度假的报道引发了加强道德规则的呼声。图片来源：Drew Angerer/Getty Images本月，非营利新闻机构ProPublica报道了德克萨斯州亿万富翁哈兰·克劳为托马斯大法官及其妻子提供的豪华度假后，法院的道德规则再次成为焦点，随后又报道了托马斯大法官及其亲属将托马斯大法官母亲居住的房子卖给了克劳先生。

托马斯大法官在回应度假报道时表示，他认为根据个人款待的例外情况，自己无需申报这些旅行。对于其母亲房产出售一事，他尚未回应置评请求。

本周，《政客》杂志披露，戈萨奇大法官2017年获得最高法院任命后不久，其共同持有的科罗拉多州房产被格林伯格特劳里格律师事务所管理合伙人布莱恩·达菲购入。

尽管戈萨奇大法官年度财产申报表报告了持有该房产的有限责任公司收入，但未披露买家身份。

戈萨奇大法官未回应置评请求。

达菲先生表示，他在实地看房并给出初始报价后，才知悉戈萨奇是共同业主。

“他可能成为最高法院大法官的事实与我们推进交易的决定无关。我从未与戈萨奇大法官交谈、出庭或会面。这是科罗拉多河畔的绝佳居所，我们很高兴能买下它。“达菲先生在声明中表示。

参议院司法委员会定于5月2日举行最高法院道德改革听证会。委员会主席、伊利诺伊州民主党参议员迪克·德宾已邀请首席大法官罗伯茨或其指定代表出席作证。

9月的一项民调显示，美国民众对最高法院的支持率已跌至历史新低。图片来源：Drew Angerer/Getty Images首席大法官罗伯茨在周二致德宾的信中拒绝出席听证会。他写道：“美国首席大法官在参议院司法委员会作证的情况极为罕见，考虑到权力分立原则和保持司法独立的重要性，这也在意料之中。”

罗伯茨大法官随信附上了一份三页的《道德原则与实践声明》，该声明由法院全体九位大法官签署，重申大法官们会"参考各种权威资料来解决具体的道德问题”，包括"司法意见、专著、学术文章、纪律处分决定，以及最高法院和联邦司法机构的历史实践”。

声明指出，鉴于大法官们处理的事务具有更高的公众关注度，他们面临着特殊的安全威胁。因此，“在旅行、住宿和披露等问题上有时必须考虑安全指导原则”。

德宾回应称，他的邀请是"试图让最高法院参与这场讨论。但请明白：无论最高法院是否参与这一进程，最高法院的道德改革都必须进行。"

根据法律规定，当大法官的公正性可能受到合理质疑时，必须回避相关案件的审理。实践中，大法官通常会回避涉及自己持有股票公司的案件，以及他们作为律师参与过或担任最高法院大法官前审理过的上诉案件。

适用于联邦法官的行为准则并不适用于最高法院大法官，尽管大法官们表示会参考该文件作为指导。

由金先生和穆尔科斯基女士提出的《最高法院行为准则法案》将要求高等法院任命一名官员，负责审查大法官是否违反新准则或联邦法律。该官员将处理公众提交的投诉或举报，并在法院网站上每年发布一份报告，详细说明所有指控及采取的应对措施。

金先生和穆尔科斯基女士表示，这些改革对于恢复公众对最高法院诚信度日益下滑的信任十分必要。

盖洛普9月民调显示，美国民众对最高法院的支持率跌至历史新低，40%的受访者认可法院工作，58%表示不认可。

《金-穆尔科斯基法案》为参议员们提供了一个两党合作的选择方案，可与怀特豪斯先生更全面的《最高法院道德、回避及透明度法案》以及康涅狄格州民主党参议员克里斯·墨菲提出的另一项法案《最高法院道德法案》共同审议。

由众议员约翰逊支持的《墨菲法案》要求美国司法会议颁布适用于最高法院的正式道德准则。该法案指示任命一名道德调查顾问，负责接收不道德行为投诉并定期发布报告，同时有权对潜在违规行为展开调查。此外，法案还要求大法官必须公开说明回避理由。

墨菲先生的法案与怀特豪斯先生的一样，目前仅有民主党人联署。“我认为两党能在此领域展开合作非常棒，“墨菲先生表示。

金先生和穆尔科斯基女士指出，两党合作将提高该法案在参议院获得通过所需票数的可能性——当前参议院两党席位差距微弱，大部分立法需60票才能推进，而众议院则由共和党掌控。

“特别是就此事而言，不应被视作民主党因托马斯由共和党任命而群起攻之，反之亦然——若涉及民主党任命的大法官，“穆尔科斯基女士强调，“这根本不该成为党派之争，道理很简单。”

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本文发表于2023年4月26日印刷版，标题为《要求最高法院制定道德准则的法案》。