亚马逊卫星互联网计划接近成为现实 - 《华尔街日报》

联合发射联盟火箭测试前的准备工作。图片来源：联合发射联盟亚马逊 公司(Amazon.com Inc.)的卫星互联网业务离启动更近了一步。

该公司最近公布了其"柯伊伯计划"(Project Kuiper)互联网服务的未来用户与卫星通信所需的天线，亚马逊计划今年开始大规模生产这些卫星。目前尚不清楚这些卫星中的第一颗将于何时发射进入轨道，但亚马逊表示，预计到2024年底将开始为部分客户提供宽带连接服务。

“亚马逊从未将任何东西送入太空，“亚马逊设备和高级服务高级副总裁戴夫·林普(Dave Limp)在3月份的一次卫星行业活动上说。“我们不知道如何做到这一点。我们必须建立一个团队。但我们已经取得了很大进展。”

在公布"柯伊伯计划"四年后，亚马逊已经为其卫星群进入轨道奠定了基础。该公司已经预定了火箭公司联合发射联盟(United Launch Alliance, 简称ULA)已经在使用的运载火箭的飞行。亚马逊去年还大出风头，在五年内从ULA和其他两家供应商那里购买了80多次新火箭发射任务。最终，该公司计划运营3200多颗卫星。

ULA原定于5月初用其名为"火神半人马座”(Vulcan Centaur)的新火箭将两颗"柯伊伯计划"原型卫星发射入轨。然而，一位女发言人说，由于火箭在测试过程中出现问题，该任务最近被推迟。ULA的首席执行官在一条推文中说，在测试过程中出现了氢气泄漏，导致快速燃烧爆炸。

火箭供应商已为火神半人马座首次发射完成了所有其他主要开发活动，其中包括亚马逊的卫星及其他有效载荷，ULA发言人表示。亚马逊发言人拒绝对此次延迟置评。

联合发射联盟火箭的第一级正在准备中。图片来源：联合发射联盟### 挑战星链

亚马逊是多家公司之一，这些公司正在或计划通过相对靠近地球轨道运行的卫星提供高速、低延迟的互联网连接。他们表示，这种性能将使其服务有别于依赖更远距离卫星的其他互联网服务，后者信号覆盖范围更广但传输延迟更长。

尽管如此，柯伊伯计划和其他项目仍将面临来自卫星行业内部以及已建立地面互联网基础设施公司的竞争。

其中一个竞争对手是星链，这是埃隆·马斯克旗下SpaceX运营的卫星互联网部门，已有数千颗卫星在轨运行，用户超过一百万。总部位于伦敦、部分由英国政府持有的OneWeb公司，在印度发射器将其一批卫星送入轨道后，于3月完成了其初始卫星群的部署。

包括中国在内的一些政府正在规划类似的卫星星座。

部署一个大型近地轨道卫星网络的成本并不低廉。亚马逊曾讨论过对"柯伊伯计划"投资100亿美元。根据麦肯锡公司的估算，假设卫星寿命为五年，一个完全建成的网络年度运营成本高昂，仅更换卫星的费用每年就至少需要10亿美元。

在亚马逊2021年股东大会上，杰夫·贝索斯表示无法保证公司对柯伊伯计划的投资能获得回报。“我相信它会成功，我们正在努力确保这一点，“当时仍担任公司首席执行官的贝索斯说道。

亚马逊现任CEO安迪·贾西在近期致股东信中表示，考虑到全球数亿家庭和企业仍无法获得可靠互联网服务，柯伊伯计划有望成为一项重大业务。他在信中强调，具备服务如此庞大市场所需技术专长和资金实力的企业寥寥无几。

“我们相信柯伊伯计划将为亚马逊带来巨大潜在机遇，“他写道。

柯伊伯计划大型卫星终端效果图，该设备专为需要大带宽的企业及其他客户设计。图片来源：亚马逊### 成本管控

柯伊伯计划产品与业务发展负责人纳文·卡奇鲁指出，鉴于高昂的启动成本，扩大业务规模对实现盈利至关重要。

库伊伯项目一直致力于降低可能阻碍用户采用的成本，他在最近的一次采访中表示：“性能和成本对我们来说一直是驱动性的关键设计重点。”

卡奇鲁先生表示，为此，库伊伯项目努力打造能够提供大量可销售互联网容量的卫星。“我们正试图减少所需卫星数量，“他说。

他表示，库伊伯项目的用户天线设计也考虑了成本因素，与卫星建立连接所需的功率相对较低。

今年三月，库伊伯项目首次展示了这些天线。标准客户终端尺寸约为11英寸见方，不含安装支架重约5磅。亚马逊表示相信能以每台不到400美元的成本生产这些终端。

该项目还开发了面向需要更大带宽企业客户的大型终端，以及速度较慢但价格更低的紧凑型终端。

硬件和月服务价格尚未公布。以SpaceX的星链服务为参照，美国家庭用户在支付599美元一次性硬件费后，根据所在地区每月需支付90或120美元服务费。根据星链官网显示，发展中国家用户费用更低。

梅登伯格是《华尔街日报》驻华盛顿记者，联系方式：[email protected]

本文发表于2023年4月27日印刷版，标题为《亚马逊推进卫星互联网计划》