拜登提前宣布并非信心标志——《华尔街日报》

拜登总统并不畏惧明年与唐纳德·特朗普再次对决，但党内同僚似乎迫使他提前宣布了连任计划。

拜登原本计划待到春末夏初才正式宣布参选。毕竟何必转移媒体对特朗普法律纠纷或他与佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯公开争执的关注？当政治对手内讧时，最佳策略是不加干预。

然而最新民调可能改变了拜登的想法。本周公布的NBC新闻调查显示其支持率仅38%，而怀揣总统野心的民主党州长们——加州的加文·纽瑟姆、伊利诺伊州的J·B·普利兹克、新泽西州的菲尔·墨菲——早已虎视眈眈。或许拜登认为提前宣布能提振声势，震慑潜在挑战者。

共和党人认为拜登最大软肋是年龄。就职时他已是美国史上最年长总统。如今80岁的他步履蹒跚、口齿不清、思维断续。若他真以国家与党派利益为重，本可声明2020年参选只为重塑政治常态，既已完成使命，理应交棒新一代领袖。但现实是，民主党不仅将推举一位日渐衰弱的八旬老人领军，其竞选搭档卡玛拉·哈里斯在两党眼中都难堪大任。

然而，共和党人应当警惕过度打年龄牌。2020年竞选时拜登已非年轻力壮，但选民显然并不在意。若他的对手是届时将满78岁的特朗普，很难想象这些昔日支持者会仅因年龄问题就背弃拜登。民调显示约半数民主党人不希望拜登连任，但这不意味着他们不会支持其参选。美联社与NORC公共事务研究中心上周发布的民调中，78%的民主党受访者认可拜登的执政表现，81%表示"可能"或"肯定"会在大选中支持他。

在多数假设的2024年特朗普与拜登对决中，现任总统都保持领先——这正是民主党希望特朗普成为共和党提名人的原因之一。他们心知肚明：从助长美国敌人士气的仓促阿富汗撤军，到导致物价增速远超工资的创纪录通胀，拜登的执政记录将难以辩护。他们也清楚特朗普很可能少花时间抨击自由派的错误政策，而多花时间散播关于自己为何离开白宫的阴谋论。

拜登的年龄无法将共和党从当前困境中解救出来——这位共和党总统候选人以政治圈绝无仅有的方式团结了民主党选民。拜登周二发布的竞选视频以2021年1月6日特朗普支持者冲击国会山的画面开场，这绝非偶然。民主党人从未真正热爱拜登，他当年胜选只因国家厌恶其对手，正如四年前特朗普主要因民众反感希拉里而获胜。拜登支持者深谙此中奥妙，而特朗普拥趸至今未能完全参透。

鉴于特朗普先生在2016年取得的成就，明年将他排除在外将是愚蠢的。但资深共和党策略师惠特·艾尔斯告诉我，那些认为除前总统外其他人更有机会击败拜登先生的共和党人，应该注意民主党在2020年的做法。“重要的不是有多少人开始竞选，而是有多少人在没有胜算后仍坚持参选，“艾尔斯先生说。“一旦拜登在2020年赢得南卡罗来纳州，实际上在几小时内，其他参选者就退出并支持他。”

最终的共和党竞选阵营是否愿意并能够表现出类似的纪律性，还有待观察。而且，如果特朗普先生不是提名人，他可能会敦促他的支持者在大选中待在家里，或者作为第三方候选人参选，分流共和党的选票，从而扮演搅局者的角色。但《华尔街日报》上周的一项民调显示，44岁的德桑蒂斯先生在与拜登的假设对决中以3个百分点的优势击败拜登，而特朗普先生则以同样的差距输给总统。如果共和党人想拿总统的高龄做文章，就让他与一个年龄接近他一半的人在辩论台上对决。

乔·拜登总统在4月25日发布的官方竞选启动视频中。照片：社交媒体/路透社提供刊登于2023年4月26日印刷版，标题为《拜登提前宣布并非信心标志》。