印度人口激增既是机遇也是经济威胁——《华尔街日报》

联合国预测，印度人口最早可能在2047年达到峰值。图片来源：punit paranjpe/法新社/盖蒂图片社印度即将在今年达到一个显著的里程碑——成为世界上人口最多的国家。这使其明确成为中国的替代选择：既作为制造业基地，或许有朝一日也能成为全球最大市场。

如今，这个南亚大国肩负着兑现这一承诺的责任，否则将承担相应后果。

联合国最新预测显示，到2023年年中，印度人口将达到约14.29亿，略高于中国的14.26亿。皮尤研究中心数据显示，在美中两国快速老龄化的当下，印度25岁以下人口占比超过40%。

然而，乐观的对比仅止于此。尽管印度在2022年成为全球五大经济体中增长最快的国家，但实际消费能力仍主要掌握在少数幸运儿手中。世界银行数据显示，2021年印度人均GDP仅为2,257美元，而中国为12,556美元。汇丰银行指出，印度可自由支配支出的空间比中国甚至印度尼西亚更为有限。该行表示，由于女性劳动参与率低和家庭规模庞大，印度工薪阶层往往需要供养更多人口。

即便如此，消费而非投资不成比例地推动着经济增长。高失业率仍是巨大挑战，主要原因是印度私营部门对正规经济投资仍持谨慎态度。

根据孟买独立智库印度经济监测中心的数据，2023年3月失业率为7.8%。过去四年间该指标大多维持在8%左右。考虑到印度极低的劳动参与率——官方数据显示仅约40%，这一数字尤其令人担忧。

教育同样面临挑战。除顶尖工程与管理院校毕业生外，印度大学生普遍就业困难。商业咨询机构Wheebox去年发现，其国家就业能力测试中仅47%的男性毕业生达标，女性毕业生通过率为53%。

增加制造业岗位和提高女性劳动参与率将有所助益。印度经济监测中心首席执行官马赫什·维亚斯指出，印度亟需营造鼓励大规模私营部门投资的环境——这一要素已缺失多年。

反观中国，在将庞大人口导入全球制造业劳动力方面成效卓著。世界银行数据显示，2021年制造业占中国经济比重达27%，印度仅为14%。尽管新德里近期推动印度制造的政策取得显著成效，仍需加大力度——尤其是加强基础设施投资与劳动力市场改革。

时间至关重要。联合国预测，虽然印度目前人口结构年轻，但最早可能在2047年达到人口峰值。

随着西方对中国日益警惕以及该国自身人口红利消退，印度正站在十字路口。它利用其庞大的人力资源成为超级大国——在此过程中吸引巨额投资流入——要么错失良机，葬送潜力。

联系作者Megha Mandavia，邮箱：[email protected]

刊登于2023年4月25日印刷版，标题为《印度人口激增是一个机遇》。