《参与奖杯》是一场虚假危机青少年体育面临的真正问题在这里——《华尔街日报》

还有比关于“参与奖杯”的争论更愚蠢的吗？就像一个身材走形的替补队员，我们国家对于为何要给年轻运动员颁发奖牌的间歇性争吵，又气喘吁吁地回到了赛场上。

这次的舞台在北卡罗来纳州，该州三位政客提出了一项法案，旨在全州范围内禁止青少年体育奖项“仅基于参与”而颁发。

这绝对是公共资金和时间的合理利用。如果说选民对民选官员有什么期待，那就是对青少年体育奖杯行业进行严格监管。

如果北卡罗来纳州的这项法案成为法律，我会敦促其三位发起人在接下来的几个月里，开着一辆装满臭袜子和快餐包装的小型货车，走遍该州各地突然造访少年棒球联赛、长曲棍球比赛和七人制腰旗橄榄球赛，确保没有任何孩子因为非卓越的体育成就而获得闪亮的小雕像。

当然，关于参与奖杯的争论并不是关于孩子，甚至不是关于体育。这只是愤怒爱好者们的又一种消遣，是在文化战争中轻松得分的一种嚎叫，赢得那些认为世界正在走向地狱的追随者的赞许，部分原因要归咎于社会主义性质的七岁儿童足球项目。

论点基本是这样的：参与奖是通往懒惰和特权的门户，因为它们教会他们，奖励不是因为努力或成就，而仅仅是因为出现。

如果一个孩子因为出席而获得闪亮的奖杯，他们如何能承受这个严酷世界中反复无常的风，那里有明确的赢家和输家？

人们担心的是，给一个孩子颁发奖杯，仅仅因为他度过了一个三个月的“赛季”，这会灌输一种对持续、不应得的认可的需求。尽管关于“参与奖”的辩论已有几十年历史，但它经常被描绘成现代溺爱的例子，而且那个囤积奖杯的9岁孩子站在办公室里要求升职、加薪和滑雪假只是时间问题。

作为一个现役的青少年体育家长，有着高速公路里程和科尔曼折叠椅为证，我不得不说，我还没有发现这种流行病。我有两个孩子，一个8岁，一个10岁，前几天我计算了一下，在跨越多个体育项目、两个不同州的15个左右的青少年体育赛季中，我们总共只收到过一个参与奖杯，那是在我儿子5岁时参加一个杂乱无章的T-ball联赛时获得的。

这些是学前班的孩子，他们不会看时间，也不会自己系鞋带，更不用说打棒球了，所以没有人反对他们每周一次出现在杂草丛生的场地上，试图记住自己是左撇子还是右撇子，然后获得一个3美元的锡制奖杯的想法。如果这让我成为放纵青少年特权的推手，那么我认罪！

一如既往，那些博人眼球的愤怒情绪掩盖了一个真正的问题。青少年团队运动的问题并不在于他们给参与者颁发了太多奖杯。

问题在于参与人数正在令人担忧地下降。

这一数字在疫情前后已持续下降多年。根据阿斯彭研究所"项目游戏"（监测美国体育与健身产业协会数据）的报告，6至12岁儿童定期参加团队运动的比例从2008年的45%下降至2021年的37%。这种下降趋势在新冠疫情前就已显现——2019年（疫情前一年）参与率已降至38%。

情况不容乐观。我们首先可以列举儿童应该参加体育活动的无数身心健康理由——这是锻炼和消耗体力的机会；能让他们摆脱无处不在的电子屏幕；能培养自我认知和积极的身体形象。所有这些好处，通常还能得到一件酷炫的T恤。或许还有一顶帽子。

团队运动的好处更为显著：学习与同伴合作、分享共同目标以及团队协作解决问题。学校体育活动参与长期以来都与提升自尊心和学业表现相关联。一些雇主表示会优先考虑有团队运动背景的应聘者，因为他们能在协作环境中表现出色。

听起来很棒，对吧？但参与人数持续下降。

留存率是个问题。孩子们开始参与运动，却又退出。还有些孩子压根不参与。其中一个原因是休闲体育项目的萎缩——那种我们许多人小时候参加过的轻松、以教学为主的联赛。这些联赛接收所有孩子，费用不高，也不会因为有人漏接高飞球就表现得像要失去奖学金似的。

休闲和学校体育项目正持续遭受付费旅行联赛的侵蚀。这些联赛垄断人才，过度强调专业化，让疲惫的父母们不得不驾车数百英里，难以置信地忍受又一轮室内足球三连赛。

旅行体育项目可能从个位数年龄就开始，疏远了后来者和发育较慢的运动员，更不用说那些难以支付可能高达数千美元费用的家庭的孩子。团队参与度越来越与收入相关——家庭收入2.5万美元的孩子中只有24%定期参与运动，而收入10万美元或以上的家庭这一比例为40%。

现状一片混乱。青少年体育正沦为富裕阶层的又一特权领域，威胁着运动项目整体的健康发展。人才储备池日益萎缩，大器晚成者备受打击。对参与的孩子而言，运动倦怠感加剧，更不用说因上场时间和重复性运动损伤产生的焦虑。

旅行联赛标榜自己是通往荣耀和奖学金的捷径，但哪位大学教练会喜欢当前这种高压模式？骨科医生们更是避之不及。

必须澄清：青少年体育仍有许多无私奉献的成年志愿者，他们的初衷纯粹美好。我的孩子们有幸参加了蓬勃发展的休闲联赛。但紧张氛围始终如影随形。我们童年时那种无组织、无胜负压力、不穿队服、不限时间的自由比赛已消失殆尽，取而代之的是赛后停车场里令人尴尬的家长冲突事件。

问题不在于我们给予青少年体育太多嘉奖，而在于我们遗忘了运动的本质乐趣。

若政客们真要解决青少年体育危机，症结就在于此。若能提升参与率，扭转下滑趋势，让更多孩子持续运动，他们将为儿童、家庭、学校、社区和我们热爱的运动项目做出巨大贡献。此举必将赢得选民、捐助者和子孙后代的敬意。

我甚至愿意为他们定制奖杯——想要多大就有多大。

联系作者杰森·盖伊请致信[email protected]

本文发表于2023年4月25日印刷版，标题为《青少年体育的真正症结》。