一部能在任何地方使用的卫星电话？美中竞争让这变得更难——《华尔街日报》

自移动电话诞生之初，构建一个在全球各地都能使用的平价服务就是其梦想。如今美国和中国的公司正通过卫星技术逐步实现这一愿景。

但问题在于：这两个超级大国都决心主导这项技术，且各自有能力破坏对方的梦想。双方都能通过法规手段阻止对方卫星服务在本国境内运营。

关注中美关系的人都知道，这种双输局面极有可能发生。埃隆·马斯克去年承诺"消除全球信号盲区"的目标可能还需漫长时日才能实现。其旗下太空探索技术公司(SpaceX)正在全球拓展卫星服务——但中国除外。

近期关注中美关系的人都知道双输结果极有可能发生。插图：Simo Liu弗吉尼亚州福尔斯彻奇的初创公司Lynk Global Inc.去年获得了美国联邦通信委员会颁发的首张商用卫星直连标准手机服务牌照，无需特殊硬件或软件。

创始人查尔斯·米勒表示，Lynk已在40多个国家签订商业合同，并在其他国家进行服务测试。

在中国进展如何？“我们尚未申请在中国测试，“米勒说，“估计他们会拒绝。”

来自海洋的通讯

这项新服务通过环绕地球运行的卫星网络实现。即使在沙漠中心或远离基站的远洋区域，手机也能连接这些卫星。

虽然专业卫星电话已存在数十年，但近期苹果公司等企业提供的服务将卫星技术带入了普通智能手机。搭载最新系统的iPhone用户可在蜂窝网络覆盖区外发送简短求救信息。

该技术无视国界，但监管却非如此：各国政府有权决定是否允许卫星信号在其领土内传输，这与现行地面蜂窝网络的监管模式类似。

“获取此类许可可能成为主要障碍，“Counterpoint Research分析师Brady Wang表示。

经过电信运营商数十年的谈判，手机用户出国时通常能享受漫游服务，这包括前往中国的美国用户。

而卫星服务的相关谈判才刚刚开始。因此苹果服务最初仅限美加地区，近期才扩展至欧洲部分区域。

在苹果发布服务前几天，受美国政府制裁的中国电信设备制造商华为技术有限公司推出了针对紧急遇险用户的类似服务，但仅限中国境内使用。

加州州立大学多明格斯山分校信息系统教授拉里·普雷斯表示，中国服务不太可能获准在美国或其紧密盟国运营。

SpaceX的布局

SpaceX的星链服务需配备专用天线，目前已覆盖美国部分地区及欧洲大部、日本、澳大利亚等地。在线地图显示其最终将覆盖除中俄外的全球多数区域。

SpaceX已与T-Mobile美国公司合作，使普通智能手机用户在蜂窝网络覆盖盲区时能接入SpaceX卫星网络获取基础服务。该服务将覆盖美国大部分地区。

中美企业正分道扬镳建设新一代卫星系统，或将形成两个阵营：使用中国设备与卫星的亲中区域，以及采用美欧日韩零部件设备的亲美区域。

当前中美在太空领域已多次发生摩擦——数千颗卫星正争夺轨道资源。例如中国曾向联合国提交申诉，称其空间站宇航员为规避与SpaceX卫星相撞被迫采取紧急机动。

行业分析师指出美国在竞赛中占据显著优势。美国科技巨头与初创企业悉数参赛，SpaceX高管近期透露已发射超4000颗卫星。

在轨运行

与地面移动设备通信的卫星大多部署在近地轨道（LEO），按标准定义指距地球1200英里以内的卫星。这类卫星通常发射成本更低且传输性能更优。

华为服务采用中国自主研发的北斗卫星网络，其卫星距地球超过1万英里。华为用户目前无法接收短信。

北京已制定国家资助的近地轨道宽带计划，拟在中国及希望纳入其势力范围的发展中国家部署，据华盛顿战略与国际研究中心2022年12月报告显示。

截至2020年，中国已向国际电信联盟提交发射12,992颗近地轨道宽带互联网卫星的计划。加州州立大学教授普雷斯表示，中国当前尚不具备全部发射能力。

2023年3月有中国官员透露，某国有航天企业计划建设距地球仅90至180英里的卫星星座，首星将于9月发射。

“中国正稳步迈向2045年赶超美国、成为世界航天强国的目标”，美国情报界2023年度威胁评估报告指出，“即便到2030年，中国也极可能在绝大多数航天技术领域达到世界顶尖水平”。

杨女士是《华尔街日报》驻日本科技记者。她的邮箱是[email protected]。

刊登于2023年4月27日印刷版，标题为《一部能在任何地方使用的卫星电话：美中竞争让这变得更难》。