拜登的“再干四年”听起来像刑期——《华尔街日报》

再来四年。这几个字何时曾激起过如此微弱的热情？四十八个月的时间何时曾显得如此令人不安，如同一场充满国内政治纷争和全球不安全感加剧的艰难跋涉？一个国家何时曾如此焦虑地展望未来，担忧着一位认知能力明显衰退、无人能从中恢复的领导人继续掌舵？

通常情况下，现任总统连任的前景是一个团结人心的契机，是向支持者重申初心的时候，也是向国家提供那种既熟悉又振奋人心的延续与革新组合的机会。对至少半数国民而言，这本该是充满希望的时刻。但这一次，“再来四年"听起来像是假释委员会对囚犯上诉的敷衍答复。

总统的第二任期鲜有成功。自七十年前宪法第二十二修正案设定任期限制以来，失望与幻灭的故事我们早已耳熟能详：理查德·尼克松与水门事件，罗纳德·里根与伊朗门事件，比尔·克林顿与莫妮卡·莱温斯基丑闻，乔治·W·布什任内全球金融体系几近崩溃，巴拉克·奥巴马时期的各种社会顽疾最终将国家引向希拉里阵营与特朗普支持者对立的人间地狱。

但至少这些总统的第二任期都始于充满希望的征程——即便最终未能抵达预定目的地，竞选时也总让人怀抱期待。

除了或许指望白宫里的父亲能继续庇护自己免于法律追责的儿子，还有谁真心对乔·拜登的连任竞选感到热忱？

绝大多数美国人当然不这么认为。根据美联社与NORC上周发布的民调，仅有四分之一选民希望他再次参选。就连民主党人也热情不高——同一调查显示支持其连任的比例略低于半数。

年龄问题无法回避。总统日益明显的智力衰退使得竞选连任成为高风险赌注。这不仅是蓄意的鲁莽行为，更构成一场巨大欺骗。多数美国人已充分见识到，随着这位总统的能力持续退化，他将愈发无力做出总统职位要求的关键决策。大量行政权力将旁落至第一夫人等家族成员、接近椭圆办公室的非民选官员，或许还包括副总统。

正因如此，谋求连任同样堪称鲁莽。国内外局势需要审慎判断和稳健领导，但在拜登第二任期的每一天，我们都将被迫担忧今天是否会成为卡玛拉·哈里斯的就职日——这位空洞无物的化身登上最高职位。

难怪小罗伯特·F·肯尼迪会参选。根据另一项民调，这位兜售伪医学和伪科学的偏执候选人竟获得14%选民支持。加上同属幻想阵营的玛丽安娜·威廉姆森5%的支持率，意味着近五分之一曾投票给拜登的选民如今愿意投身完全未知的冒险。或许媒体该少些渲染共和党内主导的怪人言论了。

当一位现任总统在自己党内获得的热情如此之少时，这通常是个不祥之兆。它预示着初选挑战虽不致命，但足以造成重创，进而断送总统任期——正如林登·约翰逊、吉米·卡特和乔治·H·W·布什所经历的那样。

但我认为，尽管民主党人表现得犹豫不决且焦虑不安，拜登先生的地位却相当稳固。我们其他人主要担忧的是，就目前情况而言，他很有机会——一个本不该属于他的机会——赢得大选。

正如他的政治操盘手们所知，这位总统是一个在过去几年里急剧左转的政党的理想傀儡。

拜登总统任期堪称虚假广告威力的典型案例。它是一面权宜之旗，伯尼·桑德斯派系的经济与气候极端主义者，以及批判性种族理论和身份政治派系的文化极端主义者，都乐于在这面旗帜下航行，将国家进一步推向他们进步的乌托邦，而代价则由我们其他人以更高的通货膨胀、税收和利率来承担。

仍有相当多的美国人难以相信，来自斯克兰顿的乔竟真成为这一切的推手，因此他自称仍是那个一贯的温和派，不知何故还能引起共鸣。可以预见，他的连任竞选将坚称，正在重塑这个国家的不是民主党，而是共和党。

这是总统拥有的第二项优势：他的对手。我们可以预期从拜登连任竞选活动中听到的另一条信息是，只有让他连任，才能让国家免于再经历四年唐纳德·特朗普的统治。

共和党初选选民最有能力证明他是错的。

图片来源：盖蒂图片社/iStockphoto刊登于2023年4月25日印刷版，标题为《拜登的"再来四年"听起来像刑期》。