最高法院允许针对石油公司的州气候诉讼继续进行——《华尔街日报》

最高法院在一份未附评论的简易命令中驳回了行业请愿。图片来源：瓦莱丽·普莱施/彭博新闻华盛顿——美国最高法院周一驳回了石油公司提出的上诉，这些公司寻求免除根据州法律对气候变化造成的损害承担的潜在责任。这一裁决至少暂时允许根据州法律推进多起诉讼，而石油行业认为这些州法律不如联邦环境法规有利。

雪佛龙公司、埃克森美孚公司和壳牌公司等石油企业正面临诉讼，这些诉讼由罗德岛州和包括巴尔的摩市在内的多个地方政府根据州法律提起，指控温室气体排放造成了各种环境危害。其他提起诉讼的地方政府包括科罗拉多州的博尔德县和圣米格尔县、夏威夷州的檀香山县和毛伊县，以及加利福尼亚州的马林县、圣马特奥县和圣克鲁斯县。

最高法院以一份未附评论的典型简易裁决驳回了行业请愿。大法官塞缪尔·阿利托未参与案件审理，可能因其持有涉案公司股票。在"森科尔能源（美国）公司诉博尔德县案"中，大法官布雷特·卡瓦诺表示他倾向于受理上诉。

“这是正确的决定，现在是时候为审判做准备了，”巴尔的摩市法律部门的律师萨拉·格罗斯表示。“自从我们五年前提起这起诉讼以来，气候危机日益恶化，巴尔的摩纳税人的成本急剧上升，而被告在试图逃避其欺骗行为的责任的同时，已经赚取了数万亿美元的利润。”

这起巴尔的摩诉讼于2018年在马里兰州法院提起，指控20多家能源公司在推广化石燃料的同时，隐瞒了它们所导致的气候变化危害信息，包括海平面上升和极端天气。州和地方官员提起的其他诉讼也提出了类似的指控。

代表雪佛龙参与多起争议的西奥多·布特鲁斯表示，他有信心这些悬而未决的气候诉讼最终将被驳回。

“气候变化是一个涉及国家和全球范围的重大问题，需要协调一致的联邦政策应对，而不是在各州法院进行零散的诉讼，”他说。“这些在州法院进行的浪费性诉讼对推进全球气候解决方案毫无帮助，既不会减少排放，也不会解决与气候相关的影响。”

埃克森美孚的一位发言人表示，公司将对这些诉讼进行抗争，并补充说：“今天的决定不会影响我们投资数十亿美元、引领世界实现净零排放的深思熟虑的能源转型计划。”

“我们认为法庭不是解决气候变化的合适场所，”壳牌的一位女发言人表示。

自2017年以来，各州和地方政府已对石油公司提起至少24起诉讼。下级法院大多驳回了行业提出的驳回案件或将案件移交联邦法院的动议，被告方认为联邦法院可能更有利其法律辩护。

2021年，最高法院在程序上给予了行业一次胜利，当时它命令弗吉尼亚州里士满的一家联邦上诉法院重新考虑将巴尔的摩诉讼案留在州法院的裁决。2022年，上诉法院重申了这一裁决，而周一最高法院的命令维持了这一裁决。

州级诉讼对石油行业构成了重大威胁。这被比作20世纪90年代针对烟草公司因吸烟危害提起的州诉讼，以及最近针对制药行业主要参与者提起的诉讼，指控他们助长了阿片类药物的流行。这两个行业的公司都不得不支付数十亿美元的赔偿金。

在联邦法律下的类似努力未果后，这些气候责任诉讼是根据州法律提起的。由于公司在法庭上争辩要求案件改由联邦法院审理（那里的判例对其论点有利），这些诉讼一直被搁置。司法部今年早些时候建议最高法院不要受理这些案件。

在世界各地，活动人士已在国家和国际法院提起诉讼，寻求推动采取行动应对气候变化，他们认为他们的政府在应对环境危机方面行动不够紧迫。

最高法院周一未就另一项类似请愿书表态，该请愿书要求法院推翻第三巡回法院允许新泽西州霍博肯市和特拉华州提起的诉讼在州法院继续进行的裁决。大法官们计划于五月审议是否受理此案。

同日，大法官们同意审理两起关于《第一修正案》是否禁止地方官员将发布批评言论者从其社交媒体账号拉黑的案件。2019年，一家联邦上诉法院裁定时任总统唐纳德·特朗普无权将用户拉黑，但最高法院在其2021年任期结束后以"案件已过时"为由驳回了上诉。

周一受理的涉及Facebook和Twitter账号案件当事人职位较低，包括加州波威市两名校董会成员及密歇根州休伦港市的城市经理。庭审辩论将于十月开始的新庭期进行。

联系记者：杰斯·布拉文[email protected]；艾琳·马尔瓦尼[email protected]

本文发表于2023年4月25日印刷版，标题为《各州气候诉讼可继续推进》。