美国425亿美元高速互联网计划遭遇阻碍：工人短缺——《华尔街日报》

联邦政府在其大幅扩大美国农村地区高速互联网服务覆盖的计划中，缺失了一个关键环节：缺乏足够的劳动力来完成这项工作。

光纤熔接工——负责安装、维护和修理有线宽带网络的工人——供不应求。“我们忙得像无头苍蝇一样团团转，“总部位于密苏里州沙利文市、承接光纤熔接外包工作的Fiberscope公司首席执行官杰森·乔利说。乔利表示，他的五人团队"过去两个月接到不间断的施工需求”。

而这还没有计入政府425亿美元宽带支出计划即将释放的资金。业界预计这笔资金最早今年就将涌入市场。

“一旦这些项目全面启动，供应链问题只会更严峻，劳动力将更加紧缺，“路易斯安那州中南部服务2000多户家庭的互联网供应商Cajun Broadband联合创始人吉米·刘易斯表示。

行业分析师和高管们指出，这可能导致有线网络运营商本已面临的网络扩建延期和成本膨胀问题进一步恶化。这让人质疑新的联邦资金是否足以在拜登政府设定的2030年目标期限前——甚至最终能否真正——消除所谓的数字鸿沟。

数百万人仍在等待

根据美国联邦通信委员会数据，仍有数百万美国家庭无法接入固定宽带。倡导者表示，让这些家庭联网将使居民能够参与远程工作和学习、居家创业、与医生进行远程问诊，并获得其他各种便利。

肯塔基州埃尔克霍恩市前煤矿工人、现任市议员迈克·斯泰西表示，由于缺乏高速互联网，他的小镇居民不断流失。他说，当地经济曾依靠煤矿工作支撑，但如今只剩下医院能提供高薪职位。他提到妻子曾获得一份高薪居家办公工作，却因家庭网络速度过慢而无法接受。

移动通信公司可通过向更多家庭提供无线网络服务来协助解决问题，同时也能从新补贴政策中获益。在光纤网络扩展成本过高的地区，各州可将联邦资金用于其他形式的互联网接入。分析师指出，若劳动力成本持续上升，预计更多资金将流向5G无线服务。

“资金有限，我们必须做出选择，“缅因州连接管理局主席安德鲁·布彻表示，“如果劳动力条件或地理条件构成障碍，我们绝对需要评估如何部署替代解决方案。”

但无线网络容量低于光纤连接，批评者指出随着美国数据使用量持续增长，这一缺陷将愈发凸显。因此尽管无线服务能在某些情况下缓解当前劳动力短缺问题，却非理想的宽带解决方案。

直接入户的光纤互联网虽建设耗力且成本高昂，却已成为美国最受欢迎的联网方式——它能实现上传下载同速，消除疫情期间日益普及的视频通话、在线游戏等活动的延迟问题。

缩小差距

分析人士和高管表示，按照目前的招聘速度，美国约47.8万人的宽带劳动力将不足以满足政府的时间表。

推动网络扩张的行业组织光纤宽带协会估计，到2026年将需要超过20.5万名额外工人。其他关于未来十年需要多少额外光纤工人的估计高达85万。但美国通信工人协会的研究主任内尔·盖瑟表示，其中一些数字是“未经证实的”。政府问责办公室估计，今年可能需要约3.4万名额外工人来支持政府的宽带扩张计划，尽管这一估计可能会因某些项目的时间安排而有所不同。盖瑟女士表示，这个数字“现实得多”。

无论实际数字是多少，光纤接续工需求的预期激增使得光纤行业和政府机构竞相应对劳动力挑战。设备制造商正在生产更简单、更易于安装的光纤产品，公司正在合作提供培训计划，政府正在州立和社区学院增加光纤技术员认证。

在更显著的努力中，光纤电缆制造商康宁公司已与行业巨头AT&T公司以及无线基础设施协会合作，为光纤技术员提供培训和学徒计划。

一位宽带行业高管甚至利用其子女所在的高中培养下一代工人。互联网服务提供商IsoFusion的首席运营官丹·西维尔斯表示，他协助在其子女就读的西雅图郊外白河学区高中设立了2024-25学年启动的职业技术教育项目，重点培养光纤熔接技能。IsoFusion旗下光纤网络运营商GigabitNow计划从该项目招募学员，并对毕业生进行进一步培训。

与此同时，一些公司正采取措施提前锁定工人，为预计将获得联邦资金支持的扩建项目做准备。

弗吉尼亚州埃丁堡的谢南多厄电信公司首席运营官埃德·麦凯表示，该公司正将更多光纤熔接工作转为内部完成，以避免劳动力短缺造成的延误。他指出，目前公司约25%的光纤熔接由内部完成，而去年前这项工作几乎全部外包。

伊利诺伊州马顿的联合通信控股公司正在对员工进行再教育。运营主管加布·瓦格纳称，其1100名现场技术人员中已有约30%接受过光纤作业培训。他表示，未来两年内公司预计将完成至少半数现场技术人员的再培训。该公司还依赖区域承包商支持其扩建工程。

在更上游的供应链环节，Clearfield等设备制造商正尝试简化产品以减少人力需求。Clearfield首席执行官切丽·贝拉内克表示，该公司预连接引入电缆等产品可将光纤熔接需求降低40%。这种即插即用解决方案能最大限度减少现场熔接作业。

克里斯·马歇尔手持光纤线缆剥离外皮，为熔接做准备。他奔波于全国各地的工程项目之间。### 提供丰厚奖金

尽管行业采取了这些措施，现有光纤技术人员仍难以满足需求。AT&T全球人力资源与劳动关系高级副总裁杰米·巴顿表示，公司目前约有2000个光纤安装技师的职位空缺，远超平常水平。她提到，为吸引工人加入，公司在德克萨斯等劳动力紧张的市场提供高达5000美元的入职奖金，并设立最高2000美元的推荐奖金。

独立光纤熔接承包商布罗克·尼科尔斯自2021年起在阿肯色州参与项目，他每周至少两次接到询问是否可承接其他工程的电话。

“我根本接不完这么多活，“他说，“现在你往美国地图上随便扔个飞镖，落点附近肯定有干不完的工程。活儿实在太多了。”

杰森·乔利和他的团队在路易斯安那州扬斯维尔的卡津宽带公司会面本文作者威尔·福尔是《华尔街日报》驻纽约记者，联系方式：[email protected]。

本文发表于2023年4月27日印刷版，标题为《政府高速互联网计划遭遇用工荒》。