5G如何提升虚拟现实设备体验——《华尔街日报》
Meghan Bobrowsky and Asa Fitch
企业正在测试无线技术如何为AR和VR设备的移动使用提供所需的容量和速度。插图：张静虚拟现实和增强现实常被预言为下一代消费级互联网平台。但赢得这一殊荣的关键，可能取决于人们能否随时随地使用这些平台。
两者都依赖于向VR头显或AR眼镜无缝传输海量、不间断数据流的能力，而这目前将此类产品的使用场景主要限制在家庭和办公室等有Wi-Fi和电源插座的地方。
但企业目前正在测试5G网络或其他未来无线技术是否能改变现状，为移动使用提供全部流式数据及必要传输速度——实质上帮助消费者摆脱室内有线网络的束缚。
无论是能同时呈现现实世界与数字数据的增强现实眼镜，还是让用户在虚拟世界中自由行动的虚拟现实头显，都需要持续传输千兆级别的数据。即使数据流出现轻微卡顿也会破坏体验，导致图像模糊甚至引发用户眩晕。
这解释了电信公司为何积极寻求提升5G网络需求的途径。
国际数据公司研究总监菲尔·索利斯表示：“增强现实正是智能手机之外最能发挥5G优势的重要领域之一，可能是《精灵宝可梦Go》这类曾风靡一时的游戏，也可能是导航等实用功能。”
进步迹象
多年来，诸如微软公司、 Snapchat 母公司Snap Inc.、Meta Platforms公司以及初创企业Magic Leap Inc.等科技公司，一直致力于在不耗尽电池的情况下为AR和VR系统增加强大的计算能力，同时打造可以长时间舒适佩戴的头戴设备。但该技术在消费者中的采用率仍然有限。
微软选择更专注于商业用途。Snap将其增强现实眼镜限制在希望突破沉浸式AR体验极限的创作者范围内，尚未向大众推广。根据公司内部文件，使用过Meta的Quest头显进入虚拟现实应用Horizon Worlds的用户表示，该应用故障频出且漏洞百出。
这三家公司都表示，他们致力于这项技术并正在努力改进。
Magic Leap的首席转型官丹尼尔·迪兹表示，他的公司希望利用5G技术，为其下一代设备开拓更多使用场景，包括户外应用。
“如果能将目前必须在设备上进行的更多计算任务卸载到边缘计算或云端，”迪兹先生说，“就能让设备更小巧。你可以减少电池消耗，而5G将成为实现这一目标的关键组成部分。对于户外和城市规模的AR体验来说，它将是完全必要的组成部分。”
移动芯片巨头高通公司发布了支持5G的时尚AR眼镜技术蓝图，旨在向制造商展示其芯片的潜力。高通AR/VR业务负责人雨果·斯沃特表示，该设备尚未上市，但此类参考设计往往预示着主流厂商将把这些功能整合到自家产品中。采用高通芯片开发AR眼镜的企业包括TCL科技、小米公司及热门户外AR游戏《精灵宝可梦GO》的开发商Niantic。
专注于移动网络无线技术的XCOM实验室正在严格受控环境中开发AR/VR设备，随着技术进步可能预示更广泛的应用。高通前CEO、现XCOM首席执行官保罗·雅各布斯表示，在超高速网络和数据处理能力支持下，XCOM可满足数十人同时使用高质量VR头显的需求。
去年XCOM与沉浸式影院VR体验商The Void合作，展示了多用户无线VR的运作模式。
“我们将从限定场所开始试点，逐步扩大应用范围。“雅各布斯表示。
虚拟现实娱乐科技公司Dreamscape Immersive也正尝试利用5G技术实现无绳化VR体验，其全球体验中心为消费者提供VR互动展览。
Dreamscape首席运营官Aaron Grosky表示，历史上参与者必须佩戴一个沉重的背包，里面装有连接VR头显的电脑来驱动体验。但他表示，公司正在测试一种方法，以摆脱这种影响体验的沉重负担。
Dreamscape与Verizon合作，在洛杉矶某购物中心的一处场地部署了私有5G网络。该公司表示，利用该网络，很快将在试运行中用项链般轻便的小型设备取代背包。
“所有原本需要背负的设备现在都转移到了后台房间，“Grosky先生说道，并称赞5G技术能够实现"无线化、解放用户，并大规模提升沉浸感”。他补充说，专注于VR教育的兄弟公司Dreamscape Learn也计划利用5G技术拓展应用场景。目前亚利桑那州立大学生物课程已采用其沉浸式技术，但校方发言人称现有VR头显仍需连接桌面设备。
信息技术服务公司Summit Tech推出了支持5G的360度虚拟直播平台，将传统直播的单向体验升级为双向互动。用户可通过头显或智能手机沉浸式参与音乐会直播、购物等互动活动。
“我们充分利用了5G的超低延迟特性，“Summit Tech首席销售营销官Doug Makishima解释道，这项技术使其能运用边缘计算扩展业务规模，“响应速度极快。”
仍有长路要走
尽管5G提供的高数据传输率减少了图像处理延迟和故障，但当前技术仍存在局限。行业官员表示，若同一地点有众多无线头显同时使用，现有网络无法处理所需的海量数据。他们补充说，满足此类需求可能要求电信公司将数据处理服务器移至更靠近无线天线的地方，并加大对尚未广泛部署的先进网络设备的投资。
高通高管斯沃特先生指出，行业仍在等待更多AR和VR头显的销售，以催生更多为其制作的游戏和电影，从而吸引新用户的兴趣。行业希望这能说服无线网络运营商升级设备以满足需求。
“我认为在未来几年内，我们将开始看到这一变化，“他说。“虽然两年内还无法让全世界每个人都用上，但普及率将远高于现在，体验也会比现在好得多。”
鲍勃罗夫斯基女士和菲奇先生分别是《华尔街日报》驻旧金山分社和纽约的记者。联系方式：[email protected]和[email protected]。
本文发表于2023年4月27日印刷版，标题为《5G或使增强现实和虚拟现实设备摆脱Wi-Fi的束缚》。