《华尔街日报》：退伍军人及现役军人面临严峻的食品不安全问题

伊利诺伊州海恩斯市——每周四，鲍勃·麦克马洪（常穿着标志性的海军陆战队运动衫和棒球帽）都会在芝加哥郊区的海恩斯退伍军人医院食品储藏室做志愿者，该机构为退伍军人、现役军人和医院员工提供帮助。

现年63岁的麦克马洪先生在越战结束后加入海军陆战队，退役时是一等兵。2013年他初次来到小爱德华·海恩斯退伍军人医院项目时无家可归，他称这个项目拯救了自己。海恩斯医院持证临床社工克里·托马斯表示，该食品储藏室每周为超过100名退伍军人提供服务。

饥饿是美国普遍存在的问题，而军人群体的情况比普通民众更为严峻。根据2022年国防部报告，近四分之一的现役军人存在某种程度的食物短缺问题，而农业部数据显示普通民众这一比例约为10%。美国农业部将食物短缺定义为无法持续获得足够食物以维持积极健康的生活。

现役军人食物短缺问题成因复杂。国防智库兰德公司高级经济学家贝丝·阿什指出，这不仅是收入问题——军人的收入实际上高于私营部门同龄人。

许多普通家庭中夫妻双方都工作。但军属常因军人频繁调动而难以维持职业发展，配偶可能面临阶段性失业。国防部数据显示，约40%有失业配偶的军人家庭存在某种形式的食物短缺问题。

阿什博士表示，军人群体还经常需要自掏腰包支付昂贵的跨州搬迁费用以及房租和水电押金，然后等待数月才能获得报销。

美国国防部于一月启动了"基本需求津贴"计划，这项针对军人家庭的安全网旨在将其收入提升至联邦贫困线标准的130%，即三口之家年收入约29,940美元。

该计划的推进速度较为缓慢。各军种需自行核定符合资格的成员并通知其申请流程，但截至目前登记人数寥寥。

三月，纽约州民主党参议员柯尔斯滕·吉利布兰德与马萨诸塞州参议员伊丽莎白·沃伦联合呼吁国防部加速推进该计划，将合格家庭的收入标准提高至联邦贫困线的150%。

国防部长劳埃德·奥斯汀在参议院军事委员会听证会上回应吉利布兰德质询时表示，这项上调将提前至七月实施，比原计划更早。

“国防部对基本需求津贴计划的顺利实施感到满意，“发言人杰德·富尔切表示，“当调整至联邦贫困线150%的标准后，预计将有更多军人获得该津贴资格。”

国防部发言人妮可·施韦格曼中校指出，该部门还推出了其他举措增强军人家庭财务稳定性，包括国会授权的军人薪资4.6%涨幅，以及今年11%的伙食补贴上调。

据退伍军人事务部营养与食品服务主任安妮·尤泰克博士透露，该部门于2022年成立了食品安全办公室以解决退伍军人饥饿问题。但退伍军人事务部缺乏关于该问题规模的全面数据。官方数据显示仅2%退伍军人面临食品不安全状况，尤泰克博士坦言这一数字令人难以置信。而农业部数据显示约11%适龄工作退伍军人存在食品不安全问题。

加州众议员、众议院退伍军人事务委员会首席民主党成员马克·高野指出，退伍军人事务部与农业部需加强协作，以完善退伍军人饥饿数据的收集与分析。

尤泰克博士表示，关于改进数据收集的协调工作仍在持续讨论中。

对军人家庭而言，对现有资源缺乏了解以及不愿接受援助的心理可能加剧饥饿问题。

前海军陆战队员鲍勃·麦克马洪因房屋止赎曾无家可归三年半。麦克马洪的部分健康问题始于加州二十九棕榈村服役期间，当时他从事坦克相关工作。如今他饱受慢性阻塞性肺病等疾病困扰，他认为这些病症源于长期接触高浓度柴油废气。

十余年前他因房屋止赎失去住所，随后三年半时间里栖身芝加哥河畔帐篷，每日在联合车站洗漱刮须。

他坦言退役时未能获得完善的过渡服务。虽然当时退伍军人事务部提供的延伸服务有限，但现今已大幅改善。通过退伍军人事务部与住房部的联合计划获得住房后，他在海恩斯退伍军人事务部项目中担任志愿者，同时获取食品及其他服务。

“现在，你们没有任何理由得不到照顾，”麦克马洪先生说，“自从我从退伍军人无家可归者计划毕业以来，在这里我一直受到祝福。”

尽管机构支持在增加，许多为退伍军人和军人服务的项目仍依赖捐赠和志愿者。在全国各地，帮助军人的食品储藏室由平民提供物资，甚至在海因斯，退伍军人事务部也依赖大芝加哥食品储藏室提供补给。

“我愿意做这件事，我喜欢做这件事，而且这对我有帮助，”麦克马洪先生说，“这些人中有许多经历的事情比我经历的糟糕得多。”

一月份，国防部启动了基本需求津贴，这是一项为军人家庭设计的安全网，旨在将其收入提高到联邦贫困线的130%。写信给本·凯斯林，邮箱：[email protected]

刊登于2023年4月22日的印刷版，标题为《饥饿对军人、退伍军人打击严重》。