迪昂·桑德斯发起大学橄榄球界最响亮、最极端的改造——《华尔街日报》

2022年，科罗拉多大学橄榄球队不幸成为各大联盟中表现最差的队伍。野牛队仅赢得一场比赛，其余11场平均输分超过32分。简而言之，惨不忍睹。

然而科罗拉多队2023赛季的季票已全部售罄。体育部门预计超过45,000名球迷将涌入福尔瑟姆球场观看本周六的黑金日活动。野牛队的春季比赛将成为ESPN休赛期唯一在主频道转播的赛事。

这些矛盾现象背后有一个共同原因——迪昂·桑德斯。

自去年12月上任以来，这位以浮夸风格著称的教练通过转会门户对阵容进行了大刀阔斧的改革。“Prime教练"对新阵容夸下海口。本周六，他将首次在赛场上验证这套体系是否可行。

“他们此前的低迷程度令人震惊，“ESPN解说员、科罗拉多校友克里斯·福勒评价道，“这正是最值得期待的实验，是终极悬念所在。”

去年10月初解雇卡尔·多雷尔教练后，体育总监里克·乔治表示要寻找能为这支萎靡球队注入强心剂的继任者。于是桑德斯登场了，这位曾在NFL和MLB双线作战的"黄金时段先生”。

桑德斯是唯一一位以球员身份入选职业橄榄球名人堂的现役大学橄榄球教练——很可能也是唯一一位曾身着奢华皮草大衣、佩斯利印花灯芯绒裤和鳄鱼皮靴登上GQ杂志封面的教练。与桑德斯共同出演Aflac保险广告的尼克·萨班恐怕永远不会这么做。

迪昂·桑德斯是唯一一位以球员身份入选职业橄榄球名人堂的现役大学橄榄球教练。图片来源：约翰·格雷利克/美联社桑德斯既是橄榄球传奇，又是真人秀明星。他宣称"我可不好找”——并穿着印有这句话的T恤参加训练。摄像机追踪他的一举一动，为他的社交媒体账号（由长子迪昂·桑德斯二世运营）和亚马逊Prime Video上的纪录片系列提供素材。他还与Barstool Sports合作主持每周播客。

尽管运动生涯辉煌，桑德斯的执教履历却略显单薄。在2020年接手杰克逊州立大学之前，他只执教过几所德克萨斯州高中。这支属于I级联赛下游的球队传统深厚，但在桑德斯到来时正处低谷。到他离任时，球队已赢得两次西南体育联盟冠军，两个赛季仅输掉三场比赛。

这次改革引起了乔治的注意。他冒险向桑德斯提供了工作机会。桑德斯在踏入校园前就冒险接受了这份工作。现在看来，两人的冒险都得到了回报。

“我的第一印象是，我们的生活将立即变得更好，“科罗拉多大学负责外部运营的高级副体育总监亚历克西斯·威廉姆斯说。“唯一令人惊讶的是我们的粉丝反应如此之快。”

在桑德斯被聘用后的一个月内，超过20,000人填写了季票意向表，威廉姆斯称这一水平"超出了图表”。2022年12月，通过零售商Fanatics的服装销售额比前一年增长了525%。

桑德斯在当地的小餐馆吃早餐，并在社交媒体上发布的评论中感叹博尔德缺乏粗玉米粉。威廉姆斯对此深有体会——作为休斯顿本地人，她过去常常让母亲邮寄粗玉米粉，因为在科罗拉多的杂货店里很难找到。

“我认为校园周围几英里内的所有早餐店现在菜单上都有粗玉米粉，“威廉姆斯说。“我们称之为’Prime效应’。”

在科罗拉多大学与科罗拉多州立大学的大学篮球比赛前，迪昂·桑德斯的图像显示在头顶的记分牌上。照片：David Zalubowski/美联社Prime效应在科罗拉多大学的财务账目上也显而易见。4月17日，大学宣布2023年足球季票已售罄。这是该项目历史上最早售罄的日期，也是自1996年以来水牛队首次季票售罄，当时球队正处于90年代的鼎盛时期，包括1990年的全国冠军。

如果九月份福尔瑟姆球场的看台能坐满超过5万名观众，这将逆转科罗拉多大学多年来上座率下滑的趋势。根据NCAA数据，在去年1胜11负的赛季中，野牛队平均观众数为42,847人，在全美大学橄榄球项目中排名第51位。

“教练Prime"还带来了社交媒体热潮：科罗拉多橄榄球队官方推特账号目前拥有超过16.4万粉丝，自去年12月以来增长了67%。

在大学体育这个允许运动员通过代言赚钱的新时代，社交媒体粉丝量就是硬通货。受众规模越大，影响力变现能力越强。与桑德斯产生关联——无论是上场打球还是在他长子运营的YouTube频道Well Off Media客串——都能直接为球员创收。这对招募新人极具吸引力。

获得36所大学邀约的四星安全卫新秀乔丹·约翰逊-鲁贝尔透露，“黄金时代"品牌是桑德斯招募说辞的一部分。“这很重要，他热衷于让队员获得关注度。”

约翰逊-鲁贝尔这类球员在过去根本不可能考虑科罗拉多。但这位IMG学院高三学生与"教练Prime"有渊源——桑德斯曾在德州执教过他的少儿橄榄球队。正是这段特殊经历促使约翰逊-鲁贝尔专程飞往科罗拉多观摩本周六的春季训练赛。

就连同行也难挡其魅力。桑德斯成功说服以快节奏进攻闻名的肯特州立大学主教练肖恩·路易斯降格担任其进攻协调员，又聘请阿拉巴马大学的查尔斯·凯利出任防守协调员。

他们共同在科罗拉多的招募工作和转会门户中取得了重大进展。1月，桑德斯说服了五星级新秀科马尼·麦克莱恩——2023届顶尖角卫——改变了他对迈阿密大学的承诺。根据247体育的数据，他是排名第30位的招募班级中的瑰宝，这是自2008年以来水牛队的最佳表现。

科罗拉多体育总监里克·乔治向迪昂·桑德斯赠送球衣。照片：大卫·扎鲁博夫斯基/美联社科罗拉多队其余阵容正处于重大变动状态。桑德斯从与球队的第一次互动中就明确表示，旧的工作方式在新体制下不会奏效。

“我们已经搞定了一些位置，因为我要带上我的行李——而且是路易威登的，”他说，这显然是指那些将通过转会门户跟随他西行的杰克逊州立大学球员。

在接下来的几周里，21名球员进入了转会门户，还有几名球员退出了球队。这留下了一个令人遗憾的阵容，需求之处比落基山脉的山峰还要多。

桑德斯转向转会门户进行补充，这很大程度上是出于必要。他签下了28名球员，根据247体育的数据，目前这是排名第一的群体。其中有八名转会球员曾在杰克逊州立为他效力，包括他的儿子谢杜尔——一位才华横溢的四分卫，以及角卫特拉维斯·亨特，后者曾是招募班级中的顶尖球员，为了在密西西比为桑德斯效力而拒绝了佛罗里达州立大学。

“这是这项运动史上最具流动性的阵容，”福勒说道。

科罗拉多大学还从十大联盟和东南联盟的强队中引进了几名转校生，尽管并非所有新成员都是抢手货。这反映了野牛队的迫切需求，桑德斯本周表示他仍在转会市场上物色人选。

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谢德尔·桑德斯正从杰克逊州立大学转学至科罗拉多，与父亲团聚。图片来源：Jason Getz/美联社刊载于2023年4月22日印刷版，标题为《科罗拉多的"至尊"改造》。