家庭借助新工具争取降低大学学费 - 《华尔街日报》

去年四月，约翰·斯特鲁布利斯与女儿心仪的巴特勒大学展开了一场博弈。若他胜出，家庭将节省2万美元学费；若谈判失败，女儿则会选择第二志愿马凯特大学。

这位包装公司的产品经理拥有数十年合同谈判经验，他致信巴特勒大学要求增加经济援助。校方婉拒了他的请求。

随着择校截止日临近，斯特鲁布利斯在厨房餐桌上写下第二封信，表明尽管女儿深爱该校，但其他院校提供了更优厚的入学条件。

女儿对此忐忑不安。“她说’爸爸，千万别搞砸了！’“斯特鲁布利斯回忆道。

包括巴特勒大学在内的院校表示，其目标是在首次录取时就提供最优经济援助方案。图片来源：乔纳森·韦斯/Alamy全美越来越多家庭正采取前所未有的举措——在5月1日多数院校要求的入学确认截止日前，与高校协商经济援助条款。

传统上高校掌握着谈判中的信息优势与主动权，但这一格局正在改变。疫情期间入学率下滑与对高等教育信心下降，使得许多中游院校的议价能力减弱。创业者与精明家长建立的网站正披露院校财务信息，帮助准大学生们穿透高等教育不透明的迷雾。

对家庭来说，最理想的情况是利用这些信息在各所学校之间发起一场争夺学费的竞价战。

斯特鲁布利斯先生通过一个相对较新的网站了解到，巴特勒大学向那些学术和财务状况与他女儿相似的学生提供了多少资助。

大学向学生提供两种类型的经济援助。第一种是基于需求的援助。家庭需填写联邦学生援助免费申请表及其他表格，详细说明其收入和资产。大学根据这些信息使用公式计算家庭应支付的金额。

第二种是基于成绩的援助，学校约40年前开始发放此类资助，以鼓励优秀学生入学。这笔资金由学校根据自身判断分配。

学校常表示，他们通过首次提供最优方案来尽量避免混淆和协商。

“在马凯特大学，我们力求清晰透明，不制造博弈局面，”本科招生主任布莱恩·特罗耶说。马凯特大学官网显示，只有不到2%的助学金申诉获得批准。

巴特勒大学招生管理副校长洛里·格林在一封电子邮件中表达了相同观点：“我们一开始就会提供最优的资助方案。”

注册会计师、助学金谈判专家乔尔·佩克表示，几十年来，学校提出方案后，家庭要么接受要么拒绝。

“大多数人认为你可以就房屋或汽车的价格进行谈判，但大学教育不同，它似乎是个例外，”他说。

TuitionFit是一个众包网站，让学生可以看到给类似学生提供的奖学金。随着学费和债务飙升，要求大学收费更加透明的压力越来越大。Peck先生是越来越多提供如何最好地谈判获得更多奖学金的顾问之一。他每个学生收费1800美元，并表示平均折扣超过每年1万美元。

大约十年前开始，越来越多的家庭开始对经济援助奖励提出申诉。2022年由主要学生贷款提供商Sallie Mae进行的一项调查报告称，40%的学生对他们的援助方案提出了申诉。其中四分之三的理由是他们的财务状况发生了变化。只有10%是因为他们从另一所学校获得了更好的录取条件。

Neeta Vallab创建了一个免费网站来管理录取流程。照片：Neeta Vallab学校被要求发布净价计算器以帮助家庭估算费用，但它们并不总是准确的。

这种信息不对称使学校在谈判中占据优势，Neeta Vallab说，她在2019年艰难地完成了女儿的经济援助流程后，创建了一个名为MeritMore.com的免费网站来管理录取流程。

“这就像和魔鬼玩扑克，”她说。“父母总是处于劣势。”

马克·索尔兹伯里是伊利诺伊州罗克岛奥古斯塔纳学院的前任学术事务院长及机构研究与评估主任，他创建了一个名为TuitionFit的众包网站。该网站允许学生输入他们的平均绩点、ACT或SAT成绩以及家庭财务状况，以实时查看给予类似学生的奖学金优惠。他表示，截至目前，该网站已从约10,000名学生中收集了约30,000条价格数据。

“这就像大学的凯利蓝皮书，”索尔兹伯里先生说。“我们的想法是让每个家庭都能获得知识和筹码，以争取一个公平且最优的价格。”

斯特鲁布利斯先生从朋友那里听说了TuitionFit，并上传了他女儿的信息。网站显示，类似的学生从巴特勒大学获得了更好的优惠，这促使他写了第二封信，要求更多的经济援助。

巴特勒大学最终增加了每年5,000美元的奖学金，将四年总费用降低至148,000美元，他说。

“这是一大笔钱，”斯特鲁布利斯先生说。“我认为谈判是绝对合适的。”

写信给道格拉斯·贝尔金，邮箱：[email protected]

刊登于2023年4月22日印刷版，标题为《家庭为更多大学援助讨价还价》。