这对夫妇将体育博彩的一个冷门角落打造成价值十亿美元的生意——《华尔街日报》

温哥华——一对夫妻团队在此创立了一家科技公司，正悄然监管着美国价值数十亿美元的在线赌博行业。

GeoComply严格审查几乎每一笔在线体育博彩，以确定投注是否发生在合法的州。过去五年间，随着在线赌博在美国迅速扩张，该公司已与DraftKings、FanDuel、BetMGM、凯撒娱乐等博彩运营商签约成为客户。

该公司会拦截来自非法州份赌客的投注，以及试图伪造位置规避法律的投注者，并监控那些瞄准博彩公司高额注册优惠的暗网欺诈者。地理定位是接受投注前的必要核查——利用Wi-Fi信号、GPS、基站信号等数据。

安娜·塞恩斯伯里与丈夫大卫·布里格斯约十二年前在博彩行业工作时创立了这家公司，他们预见到地理定位技术的需求，押上了自己的资金和职业生涯。如今，美国没有他们的服务几乎无法进行任何在线赌博。

“首要目标是零宕机时间，“GeoComply首席执行官塞恩斯伯里女士表示。

最近至少有一家竞争者正在进入市场。GeoComply的专利受到挑战。而体育博彩在美国的快速扩张似乎正在放缓。

但就目前而言，对于试图在50个州规则各异、联邦法律禁止跨州体育博彩的行业中穿行的博彩公司来说，该公司至关重要。这项1960年代的联邦禁令最初旨在打击黑帮通过电话接受体育赛马投注的牟利计划。

今年超级碗周末期间，GeoComply为体育博彩应用进行了1亿次地理位置核查，较去年比赛增长了25%。

GeoComply表示，其技术每年分析100亿笔交易，软件安装在超过4亿台设备上——包括赌客下注使用的手机和笔记本电脑。据行业咨询公司Eilers & Krejcik Gaming的市场份额估算，其在线博彩客户占据了美国体育博彩市场90%以上的份额。

过去五年间，在线博彩已发展成庞大产业。2018年最高法院为各州在本土合法化体育博彩扫清障碍，催生了通过虚拟边界地理围栏限制在线博彩的迫切需求。目前全美27个州及哥伦比亚特区已实现移动体育博彩合法化。

去年体育博彩创收75亿美元。仅在少数州合法的在线赌场游戏贡献了50亿美元收入。行业咨询公司H2 Gambling Capital预测，到2030年美国体育博彩产业规模将达到232亿美元。

布里格斯和塞恩斯伯里曾在美国在线博彩业萌芽期工作，当时行业经济前景尚不明朗。知情人士透露，GeoComply目前在全球拥有650名员工，估值超10亿美元。

现年52岁的布里格斯自1999年起领导英国知名博彩品牌立博(Ladbrokes)进军在线博彩领域。40岁的塞恩斯伯里少年时代初入职场，2005年进入全球博彩业。这对育有两子的夫妇轮流担任GeoComply的CEO职务。

球迷们庆祝堪萨斯城酋长队在二月份击败费城老鹰队赢得超级碗。超级碗周末期间，GeoComply为体育博彩应用进行了1亿次地理位置核查。图片来源：Tasos Katopodis/Getty Images“我有一个替身，”塞恩斯伯里女士说。“他知道我所知道的一切。我们是截然不同的人……但我们追求相同的结果。”

在温哥华长大的塞恩斯伯里女士，十几岁时就开始在当地一家咖啡店几乎全职工作。后来她进入公司总部，负责从农场订购咖啡豆和设计咖啡馆。

“我从未像其他朋友那样生活过，”塞恩斯伯里女士说。“我不认识其他工作如此努力的人。”

在为咖啡公司工作期间，塞恩斯伯里女士拿到了一份成为保险经纪人的学习指南，一周内就通过了专业考试。她很快给一位客户留下深刻印象，对方邀请她加入一家为赌博行业测试游戏的公司。她现在开玩笑说，自己是GeoComply员工中受教育程度最低的。

与此同时，布里格斯先生在伦敦的巴克莱银行工作，研究互联网将如何影响银行业。作为一名基层员工，他说他不相信银行会给他机会继续参与这个项目。

1999年，他在Ladbrokes找到了一份工作，这是一家可以追溯到19世纪的赌博品牌。他说，该公司希望建立一个数字业务，超越其零售博彩店的扩张。他是这个在接下来十年成为全球主要在线赌博品牌的公司的第一名员工。

塞恩斯伯里女士曾为这家测试公司周游世界，与赌博运营商和监管机构合作**。**她在澳门的一次赌博会议上与布里格斯先生相识。塞恩斯伯里女士一直保持着对咖啡的品味，而布里格斯先生送给她一包在越南烘焙的咖啡，当时他正居住在那里。两人于2010年结婚。

布里格斯先生表示，当华盛顿特区彩票试图推出在线扑克游戏时，他们被聘为顾问，这将是美国首个将互联网赌博合法化的司法管辖区。他说，必须阻止联邦建筑和财产内的在线投注活动，同时防止特区以外的赌徒访问彩票的在线服务。

GeoComply温哥华总部内部。据知情人士透露，该公司在全球拥有650名员工，估值超过10亿美元。照片：《华尔街日报》的Alana Paterson由于政治争议，彩票的努力失败了。但对这对夫妇来说，一个问题已经埋下。

“这让我们意识到了问题所在，而解决问题的办法是后来才想到的，”布里格斯先生说。

他们寻找一种更准确地检测位置的方法，超越设备的IP地址（标识每个互联网连接设备的数字）。他们决定利用Wi-Fi信号。

“我们当时算是赌了一把，相信这项技术能解决问题，结果很幸运，”布里格斯先生说。

大量Wi-Fi定位数据已被收录在数据库中，因此赌徒想用手机下注时，系统能根据已知Wi-Fi信号强度确定其位置。GeoComply表示其定位精度通常在数米内——在安装了检测硬件的区域甚至更精确。

他表示，竞争对手错误押注了蜂窝基站三角定位技术，结果证明该技术精准度较低。

与此同时，GeoComply需要争取博彩客户。布里格斯采取了低成本营销策略：他为博彩业高管撰写行业杂志人物专访，借此获得接触机会。

“他们愿意花几个小时接待我，”他说。他会提出在线博彩中的地理位置问题，试探高管们是否在解决该问题以及是否接触过其他定位公司。“半数情况下他们根本没弄清我的身份和意图，”他坦言，“他们只想谈论自己。”

2013年新泽西州成为人口最多的合法线上博彩州时，他们迎来了重大考验。GeoComply获得新泽西博彩监管机构批准，为线上运营商提供定位服务。筹备上线期间，全家人住在大西洋城赌场对岸的房子里。他们的长子在此诞生。他们不分昼夜地与监管机构沟通。

“在这么大的州同时为13家客户上线服务，而产品从未实际部署过，压力不小，”塞恩斯伯里女士回忆道。

布里格斯先生表示，他在职业生涯中表现足够出色，因此能够投资GeoComply并在初期支撑家庭开支。公司称投入了约500万美元将业务拓展至新泽西州，其中大部分资金由早期投资者提供。

布里格斯称，新泽西州的在线赌博最初被公众视为该州的经济败笔。新泽西州州长克里斯·克里斯蒂因对在线赌场收入预期过高而受到批评。他表示，一些实体赌场高管也认为这是一次失败。

“他们忽略的是，所有成功的基石正在新泽西州奠定，但由于成效并非立竿见影，就被全盘否定。“他说。

次年，新泽西州对一项禁止大多数州将体育博彩合法化的联邦法律发起法律挑战。当美国最高法院同意审理此案时，GeoComply开始筹划大规模扩张。

“我们破釜沉舟地投入了所有资金，“布里格斯先生说。

塞恩斯伯里女士和布里格斯先生在GeoComply温哥华总部。布里格斯表示正在考虑首次公开募股，但至少还需18个月筹备。图片来源：Alana Paterson/华尔街日报2018年5月最高法院裁决允许体育博彩四小时后，GeoComply立即举办了关于该裁决影响的网络研讨会。布里格斯描述行业陷入狂热时表示：“对我们而言却异常平静，因为我们早已准备就绪。这几乎像是个反高潮。”

在2021年达到顶峰的SPAC热潮期间，该公司曾收到上市邀约，当时数百家上市壳公司正在寻找私有企业作为并购目标，但布里格斯先生表示他们当时持谨慎态度。GeoComply于2021年通过一轮融资吸引了首批机构投资者，其中包括私募巨头黑石集团旗下黑石成长基金。

布里格斯先生和塞恩斯伯里女士共同持有公司多数股权。布里格斯称正在考虑进行首次公开募股，但至少还需18个月筹备期。在此期间，他们正在考察潜在收购目标，以增强在欺诈检测和支付等领域的业务能力。

行业高管和投资者预测GeoComply的市场主导地位不会永久持续**。**去年，地理定位竞争对手Xpoint开始涉足博彩市场，包括与加拿大和新泽西州的博彩公司建立合作。该公司正在向更多州扩张，其联合创始人兼首席执行官马文·桑德森表示，计划通过帮助博彩应用将地理定位数据用于营销（例如向现场观看体育赛事的客户发送优惠）来实现差异化竞争。

去年9月，Xpoint宣布获得一轮融资，投资方包括DraftKings的早期投资者Raine集团。同月，GeoComply以专利侵权为由起诉Xpoint并试图阻止其开展业务。

今年2月，一名联邦法官以专利范围过宽为由驳回诉讼并宣布GeoComply专利无效。布里格斯先生表示捍卫公司权益至关重要，目前正在对该裁决提出上诉。

“]“这对我们来说是一个绝佳的机会，证明GeoComply正试图维持其垄断地位，”桑德森先生表示。

塞恩斯伯里女士指出，GeoComply公司80%的业务已超出书面规定的范畴，不再仅限于判断投注行为是否地理合法。这包括欺诈检测功能，例如标记同一设备被用于多个投注账户，或单一投注账户在多个设备上使用的情况。

他们监控着暗网动态——那里充斥着如何破解GeoComply地理围栏技术的讨论。近期欺诈团伙活动激增，犯罪分子试图盗用身份信息创建数十个账户以获取新用户体育博彩优惠。其团队还包括具有金融欺诈案件经验的前特勤局特工。

塞恩斯伯里女士表示，公司正探索如何将客户身份验证和反欺诈业务拓展至博彩行业以外的领域，包括加密货币、银行业、金融科技和媒体行业。最近几个月，该公司推出新服务帮助企业分析投注数据，评估广告活动是否提升了流量等指标。

“科技领域新情况层出不穷，欺诈者行动极其迅速，而法规修订往往跟不上节奏，”塞恩斯伯里女士说道。

联系记者凯瑟琳·塞尔：[email protected]

本文发表于2023年4月22日印刷版，标题为《押注博彩业的成功赌局》。