拜登第二任期的失误 - 《华尔街日报》

白宫内部传出风声，拜登总统将于下周宣布竞选连任，尽管民调显示大多数民主党人都不希望他参选。公众明白一个拜登显然不愿承认的事实：选举一位明显衰退的八旬老人再执政四年，可能会成为历史性错误。

毫无疑问，在为之奋斗五十年后，要离开椭圆形办公室确实很难。乘坐海军陆战队一号周末返家比乘坐美铁更胜一筹。掌握权力杠杆的机会令人陶醉，这也适用于那些在他第一个任期内将他推向激进进步方向的顾问们。他们知道拜登会按照他们的意愿行事。

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但要求国家选举一位80岁高龄、第二任期结束时将达86岁的老人，是一种近乎自私的冒险行为。由于白宫极力隐瞒，我们无法了解拜登真实的生理和心理状态。但对于那些不愿装瞎的人来说，他的衰退显而易见。他很少举行新闻发布会，发言稿尽可能精心准备，却仍频频出现令人尴尬的失态。

不同的人衰老速度不同，但拜登加速衰退的风险相当大。他能否完整履行第二任期尚无保证。

这意味着美国人可能是在投票让他的竞选搭档——现任副总统卡玛拉·哈里斯——在第二任期接任。拜登将以完成完整任期的承诺参选，尽管他心知肚明这可能无法兑现。至少，他欠这个国家的远不止重复2020年威尔明顿地下室式的玫瑰园竞选策略。

对民主党人而言，拜登在2024年大选前的19个月内明显衰退的风险不容小觑。若真如此，摇摆选民可能倒向至少能胜任总统职责的共和党提名人——是的，即便是唐纳德·特朗普。

拜登或许自认是唯一能击败特朗普的民主党人，但其他许多人同样具备这个能力。若共和党提名他人呢？共和党选民可能不愿重蹈2020年覆辙，届时更年轻的共和党候选人将作为代际变革的活力代表对拜登形成优势。而年轻民主党候选人对阵特朗普时也将享有类似优势。

许多民主党人认为拜登是唯一人选，否则他们将被迫接受哈里斯——这位副总统表现平庸且已被证明是糟糕的候选人。但若拜登现在退出，民主党州长等人将有充足时间筹备竞选争夺提名。最糟的情况是拜登清退所有竞争者后，却在初选尾声因健康问题被迫退选，导致哈里斯自动接棒。

拜登还面临政治风险——尤其是对儿子亨特及家族生意的调查。只有拜登家族知晓事态走向，但共和党绝不会停止追查。彻底终结这些麻烦的唯一方式就是不参选。

但不竞选最崇高的理由是为国家利益考量。世界正以周为单位变得更危险，美国面临冷战高峰以来最严峻的挑战。应对这些需要的不只是象征性总统。2008年希拉里·克林顿的竞选广告宣称她已准备好凌晨三点接听危机电话，而84岁的乔·拜登能在下午三点保持清醒吗？

敌人在盘算夺取领土或谋求其他战略优势时，不仅会评估国家实力，同样会揣测领导人的意志。有充分理由认为，弗拉基米尔·普京决定入侵乌克兰的部分原因，是他判断拜登从阿富汗撤军后缺乏抵抗决心。而习近平出于中国人尊老的传统虽不会公然利用拜登的弱点，但绝不会错失战略机遇。

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拜登可以声称自己使美国免于特朗普连任。我们不会认为拜登的总统任期是成功的，但无疑许多民主党人会这么看。按照他们的标准，拜登可以夸耀其新冠和气候支出计划，以及在乌克兰问题上对俄罗斯侵略的抵抗。第二任期鲜有成功先例，而拜登若退出可为民主党继任者创造八年执政机会。

若拜登对此置若罔闻执意参选，那么某位杰出民主党人在初选中挑战他将是对国家的贡献。民调显示民主党选民渴望新候选人。在这个面临重大经济与战略挑战的时刻，美国在2024年需要比"拜登vs特朗普"重赛更好的总统选择。

刊载于2023年4月22日印刷版，原标题《拜登谋求连任的误判》。