沙特重建计划让纽卡斯尔追逐欧冠奖金——《华尔街日报》

在纽卡斯尔联理论上成为全球最富有体育俱乐部之一的首个赛季，其沙特支持的新东家只有一项任务。在颠覆英超格局之前，他们必须确保球队能留在顶级联赛。

2021年10月时，俱乐部排名倒数第二，濒临降级至英格兰足球第二级别联赛及随之而来的财政灾难。若纽卡斯尔从英超降级，整个计划至少会推迟数年，最坏情况则是彻底崩盘。

“感觉就像我们在飞机坠落燃烧时一边飞行一边抢修，“由沙特公共投资基金支持的收购案主导者、纽卡斯尔董事阿曼达·斯塔维利在今年二月表示。

仅首个赛季的紧急补强就耗资超1.1亿美元——这还不包括收购俱乐部时花费的3.8亿美元。虽然当时纽卡斯尔尚未准备好引进欧洲顶级球员，但仍不惜重金签下保级战所需的球员，甚至直接挖角保级对手的头号射手。

这一策略已见成效。如今在第二个赛季剩余8场比赛时，俱乐部不仅成功保级，更以第四名的优势身位剑指欧冠资格。

纽卡斯尔目前少赛一场领先热刺3分位列第四。本周日双方将在圣詹姆斯公园球场直接交锋，欧冠资格意味着超8000万美元的收益——这笔资金将被迅速投入球队的进一步升级。

“我们必须明智行事，”纽卡斯尔联队主教练埃迪·豪在收购后上任时表示，“我们正处在一段快速加速的旅程中，需要以相应的决策速度来匹配。”

纽卡斯尔俱乐部董事阿曼达·斯塔维利与梅赫达德·戈杜西同纽卡斯尔联队主教练埃迪·豪（中）合影。图片来源：欧文·汉弗莱斯/祖玛通讯社英超近年历史中，不乏纽卡斯尔渴望效仿的先例。当曼城被阿布扎比皇室成员收购后，这家新贵俱乐部如同中了彩票般疯狂投入转会市场。其首笔重磅引援就瞄准了足球界的终极奢侈品——从皇家马德里签下巴西前锋罗比尼奥。显然，审慎周密的阵容建设并非当时首要任务。

“当时情况相当骇人，”时任曼城体育总监布莱恩·马伍德回忆道，“我们就像还没砌墙就先盖了屋顶。”

这种散弹枪式的策略耗时三年才见效。曼城直到2011年才首次跻身欧冠联赛，随后在2012赛季最后一脚绝杀夺得英超冠军。

区别在于纽卡斯尔已无暇挥霍。曼城被收购时位居联赛中游，尚可花费数年站稳脚跟。而2021年的纽卡斯尔深陷危机，仅剩四个月时间摆脱降级区。因此在数周内，俱乐部就必须做好与伯恩利、沃特福德和诺维奇等保级对手抗衡的准备。

纽卡斯尔首先任命了备受推崇的豪伊担任主帅，他曾以微薄预算让伯恩茅斯在联赛中保级四个赛季。随后俱乐部在冬季转会窗口的投入超过了英超历史上任何一支濒临降级的球队，其中包括以3200万美元引进伯恩利前锋克里斯·伍德，此举既增强了纽卡斯尔的火力，又削弱了保级对手。随着纽卡斯尔将目标转向更高排名，伍德随后被转卖至诺丁汉森林。

然而当时情况特殊且岌岌可危，许多人质疑沙特主权财富基金为何要费心收购纽卡斯尔这样的挣扎中的资产。该俱乐部拥有忠实的球迷基础和悠久历史，但并非海湾政权在海外进行重大投资时青睐的全球品牌。

新东家当时不知道的是，更多知名（尽管更昂贵）的俱乐部资产即将上市。若公共投资基金稍作等待，本可竞购目前正在考虑整体或部分出售的曼联。切尔西也在2022年春天因其俄罗斯寡头老板罗曼·阿布拉莫维奇受到政府制裁而被挂牌出售。在公共投资基金推动纽卡斯尔交易期间，利物浦和热刺也曾被认为可能出售。

但斯塔维利辩称，掌控近5000亿美元资产的公共投资基金并非挥霍无度。“他们本质上是个养老基金，“她表示，“他们是在为后代管理财富。”

纽卡斯尔的亚历山大·伊萨克与卡勒姆·威尔逊庆祝进球。图片来源：DAVID KLEIN/REUTERS纽卡斯尔是一个价值投资选项，斯塔维利和她的支持者认为这家俱乐部被低估且市场开发不足。仅凭存在于全球最受欢迎的体育联赛——英超联赛中，它就拥有需要被开发的全球影响力，这一点其邻国沙特阿布扎比早已通过曼城俱乐部提升本国国际形象时领悟到。纽卡斯尔或许不是最顶尖的俱乐部，但它的比赛、赞助商和黑白条纹球衣仍会在每周末向约200个国家转播。

“我们没选择光鲜的托特纳姆、切尔西和利物浦，“斯塔维利说，“能花3亿多解决的事，何必耗费数十亿？”

现实是3.8亿美元的收购支出只是开始。纽卡斯尔老板们明确表示，为达到托特纳姆等队的水平，他们准备投入更多资金。而目前英超积分榜上，纽卡斯尔已超越这三家俱乐部。事实证明，过去需要十年才能实现的英超逆袭——如果真能实现的话——如今在18个月内就可能完成。你只需要体育史上最富有的老板们。

“这太疯狂了，真的，“主教练埃迪·豪说，“感觉我才刚来不久。”

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刊登于2023年4月22日印刷版，标题为《纽卡斯尔追逐前四名的奖金》。