首席大法官约翰·罗伯茨被要求就最高法院的"道德标准"发表意见 - 《华尔街日报》

参议员迪克·德宾邀请首席大法官约翰·罗伯茨亲自出席或派另一名大法官作证。图片来源：阿尔·德拉戈/彭博新闻华盛顿——参议院司法委员会主席要求首席大法官约翰·罗伯茨就最高法院道德准则出席公开听证会，此前大法官克拉伦斯·托马斯因接受得克萨斯州亿万富翁的豪华旅行款待并向其出售房产而受到审查，该富豪是保守派事业的捐助者。

“关于大法官们未能达到其他联邦法官乃至公职人员普遍应遵守的道德标准，相关披露持续不断，”参议员迪克·德宾（伊利诺伊州民主党人）在周四致首席大法官的信中表示。

法律专家对托马斯大法官是否遵守了有关接受旅行的报告要求存在分歧，几位共和党委员会成员对拟议的公开听证会表示怀疑。

德宾先生邀请首席大法官罗伯茨亲自出席或于5月2日派另一名大法官作证。“您的证词范围可仅限于”道德准则，他写道。“您无需回答参议员们提出的其他问题。”

德宾先生指出，多年来立法者一直呼吁最高法院像适用于下级联邦法院法官的强制性道德准则那样，通过一套行为准则。最高法院的回应始终是强调大法官们自觉遵循适用于其他法官的规则，认为没有必要对他们施加强制性约束。

首席大法官罗伯茨在2011年的年终报告中写道，最高法院大法官"都是具有卓越诚信与丰富经验的法律专家，其品格与资质已通过严格的任命和确认程序得到审查"。

德宾在信中援引了这份报告。“早在2011年问题就已显现，而法院十年来未能解决这些问题，导致公众信任危机加剧，“他写道，“现状已难以为继。”

最高法院代表未立即回应置评请求。2019年，大法官埃琳娜·卡根在众议院拨款听证会上表示，首席大法官当时正在考虑是否制定最高法院行为准则。此后法院再未透露更多细节。

本月早些时候，非营利新闻机构ProPublica发布报道，详细披露托马斯大法官与达拉斯房地产大亨哈兰·克罗的长期友谊，后者为其提供免费度假，包括使用这位亿万富翁的游艇、私人飞机和私人度假村。托马斯大法官发表声明称，根据"个人招待"例外条款，他认为无需在必须提交的年度财务披露报告中申报这些礼品。

大法官克拉伦斯·托马斯与首席大法官约翰·罗伯茨。图片来源：埃里克·李/新闻图片库ProPublica后续报道披露，2014年克劳向托马斯大法官及其两名亲属支付了133,363美元，用于购买佐治亚州萨凡纳的一处房产，该房产现由托马斯母亲居住。尽管联邦法律要求申报超过1,000美元的不动产交易，但托马斯大法官未申报此项交易。

托马斯大法官尚未对该报道作出公开回应，也未立即回复置评请求。

上周，罗德岛州民主党参议员谢尔登·怀特豪斯和佐治亚州民主党众议员汉克·约翰逊援引该报道，要求联邦司法系统政策制定机构司法会议行使职权，将托马斯大法官的行为提交司法部长处理。

议员们表示：“最高法院官员可能违反披露法律的行为值得严肃调查，最高法院早该在道德规范要求上与政府其他部门保持一致。”

克劳本周接受《达拉斯晨报》采访时，称ProPublica的报道是"政治抹黑”。克劳表示从未向托马斯寻求特殊照顾。“人们因为克拉伦斯·托马斯有朋友就认为这些朋友别有用心，这让我感到震惊。“克劳对媒体表示。

过去几年中，两党一直支持为最高法院制定更严格的道德准则。去年12月在众议院司法委员会听证会上，佛罗里达州共和党众议员马特·盖兹质疑为何大法官们不受更高标准约束。

“难道因为我们给某人披上黑袍并授予终身职位，当他们未能执行自己的道德准则时，我们就该放任不管吗？“他当时如此质问。

周四，司法委员会成员、德克萨斯州共和党参议员约翰·科宁表示，罗伯茨首席大法官若出席听证会将是个错误。

“我会告诉他’别接受邀请，那将变成一场闹剧’，“科宁先生说。

委员会首席共和党人、南卡罗来纳州参议员林赛·格雷厄姆表示，他怀疑首席大法官会接受这个提议。

“我不是说这不合时宜，只是说他若同意出席我会很惊讶，“格雷厄姆说，“让他先处理好自家后院的问题吧。”

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本文发表于2023年4月21日印刷版，标题为《罗伯茨被要求就法院道德准则表态》。