福利换工作“荒谬”吗？——《华尔街日报》

拜登总统的修辞手法是在效仿唐纳德·特朗普吗？本周他将众议院共和党债务上限法案中温和的财政改革称为"疯狂念头"后，听起来确实如此。这正是特朗普式的做法——不进行实质论证，直接用标签抹黑。

周三众议院共和党公布《限制、节约、增长法案》，拟将债务上限提高1.5万亿美元。作为交换，他们要求拜登接受联邦支出年增长率放缓并设置支出上限。未来十年预计总支出超60万亿美元中，削减额度约4万亿美元。若这算疯狂，华盛顿简直病入膏肓——不过你早已知晓。

民主党人对共和党要求健全成年人必须工作才能获得食品券和医疗补助等福利的提案尤为愤怒（或至少佯装愤怒）。拜登指责共和党"削减民众福利"，称他们"似乎毫不在乎"。

拜登正在用煽动性言论掩盖真相。选民可能认为食品券和医疗补助只是美国人遭遇困境时的临时保障，但事实早已非然。这两项计划已成为类似欧洲福利制度的庞大永久性权益。

约4000万美国人（超总人口10%）参与补充营养援助计划，年耗资千亿美元。医疗补助参保人数飙升至8500万以上，主要源于奥巴马医改将贫困线以上壮年男性纳入覆盖范围。

疫情期间的两项措施都得到了强化：提高食品券福利，并禁止各州将可能不再符合资格的人从医疗补助计划中除名。食品援助计划原本规定，大多数18至49岁无子女的健康成年人应每周工作或接受培训20小时。但国会在疫情期间暂停了这一标准，而这一状态预计将在持续三年后于五月结束。

如今众议院共和党人提出，要将工作年龄范围扩大至55岁，并将工作要求应用于医疗补助计划。接受医疗补助的人还需每周工作、参加职业培训或志愿服务20小时。该规定不适用于残疾人、有未成年子女的父母、孕妇或接受戒毒治疗者。

民主党人称这些家庭已经在工作，但既然如此为何要反对这项要求？根据国会研究服务处的数据，美国有超过400万18至59岁非残疾且无子女在家的人依赖食品券。然而其中仅四分之一有工作。

共和党对父母群体的豁免是对党内温和派的让步，后者对政治影响感到担忧。该法案也未对倾向自由派的州用于取消食品券工作要求的豁免权进行限制。尽管共和党放弃了"有工作能力的父母养家有利于儿童福利"这一重要论点，但这些让步不会赢得民主党的政治认可。

但民众明白这一点，将工作与福利挂钩的做法很受欢迎。近期一项调查显示，四分之三选民支持对健全成年人实施工作要求。本月威斯康星州的选票上询问选民无子女健全成年人是否应以求职换取福利，该提案以近80%的支持率获得通过。

即将发布的研究来自政府问责基金会，研究发现对18至64岁无子女成年人实施医疗补助工作要求，可在10年内为联邦财政节省近1700亿美元，若扩展到大多数父母群体则可再节省1000亿美元。各州也将因此节省开支。

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但财政理性并非工作规定最重要的意义。可悲的事实是，太多美国人——尤其是黄金年龄男性——正退出劳动力市场。随着政府长期供养依赖福利的群体，这对美国经济和社会未来构成日益严重的威胁。

拜登先生曾对此也有清醒认识，因此他在1996年比尔·克林顿执政时期投票支持了包含工作要求的福利改革。我们理解拜登现在受制于党内左翼势力，但这不应阻止共和党推进这项有益国家的改革。

乔·拜登总统图片来源：凯文·拉马克/路透社刊载于2023年4月21日印刷版，标题为《工作要求是"荒谬"的吗？》