福克斯新闻与多米宁以7.5亿美元和解诽谤诉讼——《华尔街日报》

特拉华州威尔明顿讯——福克斯新闻母公司福克斯公司同意支付7.875亿美元，以和解与多米尼恩投票系统公司的法律纠纷。此案原定于开庭审理，该公司指控福克斯在2020年总统大选后的节目中对其进行了诽谤。

多米尼恩公司指控福克斯主持人及嘉宾散布虚假指控，称其投票技术帮助乔·拜登操纵选举。该公司索赔16亿美元。福克斯辩称其报道的是时任总统唐纳德·特朗普盟友提出的具有新闻价值的指控，并主张其广播内容应受第一修正案保护。

法律观察人士表示，该和解协议是美国已知金额最高的媒体诽谤和解案。这场持续两年的法律战对福克斯新闻构成威胁，并使其内部运作——尤其是2020年大选后的应对措施——受到严苛审视。若进入庭审，此案本将检验现代媒体法的边界。

高等法院法官埃里克·戴维斯已裁定，福克斯新闻和福克斯商业频道确实播出了关于多米尼恩的虚假指控，这些言论来自频道主持人及特朗普盟友。福克斯在声明中承认了法官的认定结果。

福克斯表示和解协议体现了其"对最高行业标准的持续承诺。我们希望通过友好解决与多米尼恩的争端，而非进行分裂性庭审，能让国家从这些问题中继续前行。"

知情人士透露，作为和解协议的一部分，福克斯新闻无需在节目中公开道歉。

多米宁公司管理层及律师周二对和解协议作出回应。图片来源：EDUARDO MUNOZ/REUTERS多米宁公司的律师在特拉华州法院外向记者公布了和解金额。福克斯拒绝对具体金额置评。

多米宁公司首席执行官约翰·普洛斯在一份声明中表示：“在整个过程中，我们一直在寻求问责，并认为本案所揭露的事实凸显了传播和支持谎言的后果。”

近几周来双方对达成协议都不乐观，但随着庭审临近，谈判取得进展。据知情人士透露，双方聘请了争议解决机构JAMS的调解人杰里·罗斯科，当时他正在罗马尼亚度假，经过一天的工作促成了周二下午的和解协议。

《华尔街日报》周日报道称，福克斯正积极推进和解此案。戴维斯法官本周将庭审开始时间推迟了一天，但未说明具体原因。原定于周二下午进行的开庭陈述因双方谈判而推迟。

Huber Research分析师道格·亚瑟表示，和解总额超出案件密切观察者的预期。“考虑到多米宁的规模，这个数字令人震惊，“亚瑟先生说。尽管福克斯有足够现金支付这笔款项，但"没人能轻视8亿美元的赔偿金”。

诽谤案件很少进入审判阶段。原告必须满足极高的举证标准，证明被告明知故犯地发布虚假信息或对真相表现出鲁莽的漠视。

多米尼恩公司表示其已达到该标准，并援引福克斯内部通讯记录显示，尽管福克斯持续播放大选舞弊指控，但其高管和主持人对此深表怀疑。部分通讯还表明公司管理层担心疏远作为福克斯新闻核心观众的特朗普支持者。

福克斯称多米尼恩断章取义地挑选了内部通讯。该媒体试图将其报道描绘成符合主流媒体惯例，并表示节目负责人并非故意传播虚假指控。福克斯还辩称多米尼恩的索赔金额严重夸大。

福克斯另面临投票机公司Smartmatic USA提起的27亿美元诉讼，其指控与多米尼恩类似。该案法官近期允许诉讼继续进行。福克斯否认Smartmatic的指控。“Smartmatic致力于恢复在50多个国家受损的声誉，追偿重大损失，并追究福克斯破坏民主的责任，“Smartmatic律师J·埃里克·康诺利在声明中表示。

福克斯最近季度财报显示其持有超40亿美元现金。华尔街分析师指出，任何重大赔偿或和解都可能限制福克斯的投资能力或股票回购计划。

周三盘前交易清淡，福克斯A类股下跌0.9%，报33.70美元。

福克斯公司与《华尔街日报》出版商道琼斯公司的母公司新闻集团存在共同所有权关系。

庭审推进令双方都面临风险。多位福克斯知名人物本可能出庭作证，包括主持人塔克·卡尔森、肖恩·汉尼提和玛丽亚·巴蒂罗姆，以及福克斯新闻母公司福克斯集团董事长鲁珀特·默多克。

福克斯律师此前试图避免默多克亲自出庭，但戴维斯法官曾表示若多米尼恩公司正式要求其作证，将强制他作为证人出庭。

多米尼恩公司自身也面临挑战。部分法律专家认为其诽谤案胜诉把握较大，但要让陪审团裁定如此高额赔偿可能较为困难。该公司声称因福克斯的选举报道遭受重大经济损失，包括合同流失以及与民选官员和投资者接洽受阻。

北卡罗来纳大学法学教授玛丽-罗斯·帕潘德里亚表示和解是多米尼恩的重大胜利。

“据我所知，此次和解金额远超以往任何诽谤案和解金的数倍。“帕潘德里亚女士表示。她指出此前最高纪录是2017年ABC新闻母公司华特迪士尼公司就2012年播出关于加工肉制品（被批评者称为’粉红肉渣’）的系列报道，与牛肉制品公司达成的诽谤和解协议。

法庭素描显示律师周二与埃里克·戴维斯法官交谈。伊丽莎白·威廉姆斯/美联社迪士尼的一份财务披露文件显示，该公司支付了至少1.77亿美元以了结此案。

在其他近期案件中，一名联邦法官和陪审团去年分别裁定，前共和党副总统候选人莎拉·佩林并未受到《纽约时报》社论的诽谤。

同样在去年，两个独立陪审团对阴谋论者亚历克斯·琼斯作出了总计超过10亿美元的诽谤判决，他在其InfoWars平台上声称2012年桑迪胡克校园枪击案是一场骗局。

早在福克斯与多米宁案开庭前，诉讼过程中已有证据公之于众。内部通信显示，福克斯主持人对兜选举舞弊说法的人士——包括前特朗普助手西德尼·鲍威尔——持高度批评甚至轻蔑态度。

曾现身福克斯新闻和福克斯商业频道的鲍威尔女士声称多米宁投票软件助长选举舞弊：“舞弊就发生在这里，他们在计算机系统中篡改选票或添加不存在的选票。“2020年11月8日鲍威尔在巴蒂罗莫节目中发表该言论，多米宁在诉讼文件中引用了这段采访。

根据法庭文件，大选后不久，福克斯新闻的卡尔森在给制片人的信中写道"西德尼·鲍威尔关于拥有选举舞弊证据的说法是谎言”。他给同事主播劳拉·英格拉姆写了类似信息：“这让我感到难以置信的冒犯。我们的观众是善良的人，他们却相信这些。“卡尔森写道。

当鲁迪·朱利安尼在福克斯电视台播出的新闻发布会上质疑选举结果时，默多克先生在电子邮件中写道：“真是疯狂。而且具有破坏性。”

在证词中，默多克先生承认一些福克斯主持人和评论员支持了虚假的选举欺诈叙述，但表示公司本身并未这样做。“回想起来，我希望我们能更强烈地谴责它，“默多克先生在证词中说。

联系艾琳·马尔瓦尼，邮箱：[email protected]，乔·弗林特，邮箱：[email protected]

刊登于2023年4月19日印刷版，标题为’福克斯支付7.5亿美元和解Dominion诉讼’。