《被克扣》评测：技术先进——《华尔街日报》

图片来源：Charles Dharapak/美联社在今年情人节的一场新闻发布会上，佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯暗示可能与大学理事会分道扬镳。成立于1900年的非营利组织大学理事会在帮助高中生充实简历和获取大学学分领域令竞争对手望尘莫及。2022年，它组织了38个科目近500万次大学预修课程（AP）考试。鉴于该理事会在界定大学水平课程方面的巨大影响力，德桑蒂斯质问道：“是谁选了他们？”

由于这是德桑蒂斯的言论，进步派纷纷声援理事会。但高中英语教师安妮·艾布拉姆斯指出，即便是左翼人士也不必视大学理事会为盟友。在《被亏待：大学预修课程如何欺骗学生》一书中，艾布拉姆斯探讨了公众从AP项目中获得了什么。我们是否应该相信理事会所谓"教育公平需要购买更多97美元考试"的说辞？艾布拉姆斯持否定态度，并认为AP项目"最初愿景"的承诺已被背弃。

艾布拉姆斯解释道，这一愿景由福特基金会发起，旨在"应对朝鲜战争、共产主义威胁及对高素质公民需求增长的关切"。在时任福特基金会副主任、芝加哥大学前校长罗伯特·哈钦斯的影响下，基金会于1951年成立了教育进步基金（试点阶段后，该项目于1955年移交大学理事会）。

福特基金会只是教育改革中的一员，但它支持了两个对大学先修课程（AP）项目学术框架塑造最为关键的委员会——分别由菲利普斯安多弗学院的英语教师艾伦·布莱克默和凯尼恩学院校长戈登·查尔默斯领导的布莱克默委员会与查尔默斯委员会。这两个委员会虽存在分歧，但都提出了同一个问题：什么样的教育最适合最有能力的学生？

哈佛大学1933至1953年校长、对两个委员会成员均有影响的詹姆斯·科南特给出了答案——“自由人文传统"教育。这种教育不仅需要扎实的数学、科学和语言基础，还应包含"对人类作为个体的情感体验和作为群居动物的实践体验的双重关注”。费城中央高中校长、查尔默斯委员会执行主任威廉·科诺格主张：“诗歌对我们的救赎比火箭技术更重要。“他进一步阐述，这种培养学生追求美好生活的教育——一种尊重"个体神圣性"的教育，同样能培养他们成为合格的民主公民。它需要"探究与分析"而非对权威的盲从，推崇心灵的交融而非死记硬背。

艾布拉姆斯女士认为，布莱克默和查尔默斯委员会的成员们对自身过于自信，而对非精英学生信心不足。但他们深知，正如查尔默斯所言，从人文教育中获益的能力"与父亲的职业无关”，并希望他们的项目能提升所有学生的标准。通过推广科南特所说的"充满灵魂、民主且多维"的教育，他们树立了一个崇高的目标。

如今的AP课程已与最初的目标相去甚远。只需翻阅大学理事会300页的《AP美国历史课程与考试说明》便可窥见一斑——这份由初高中及大学教育工作者编撰的文件，读起来却像是官僚与疯狂科学家的产物。它将历史教育切割成六种颜色编码的技能、17项子技能、3个"推理过程”、11个推理子过程以及8大主题，所有内容如螺旋般贯穿整个课程。

这份令人沮丧的文件折射出该项目自诞生之初就存在的技术官僚倾向。据记载，尽管康纳特推崇博雅教育，却用"需要重新设计的巨大引擎"等机械化术语描述公共教育。1948至1963年执掌大学理事会的弗兰克·鲍尔斯后来承认，理事会存在"将人文置于技术之下"的倾向。布莱克默和查默斯委员会虽认为考试对中学课程获取大学学分确有必要，但曾警惕虚假的精确性宣称。而《AP美国历史课程与考试说明》显示，这种警惕已被彻底抛弃——它牵强地暗示历史研究可分解为独立认知操作，通过与特定历史技能匹配来完成具体历史课题。艾布拉姆斯女士指出，优秀教师总能突破蹩脚的框架，但她也痛心地表示教师们不得不颠覆AP体系才能回归其初心。

不过艾布拉姆斯女士偶尔过激的表述削弱了论证力度。大学理事会虽影响教学，但并非"极权结构"；她对"财务关系不透明"的愤慨更导致至少一处有失公允的猜测：她特别提及发表理事会CEO大卫·科尔曼文章的《大西洋月刊》隶属劳伦·乔布斯创立的营利性"慈善资本"机构爱默生集团，这种影射诱导读者怀疑编辑部存在舞弊，实则是对杂志从业人员职业操守的侮辱。值得一提的是，《大西洋月刊》近期刊登过严厉批评大学理事会的文章，联名作者之一正是艾布拉姆斯女士本人。

尽管存在这些疏漏，艾布拉姆斯女士有效地打破了我们对这一项目的自满情绪——它之所以看起来足够好，仅仅是因为我们对它的期望太低。AP课程和考试在我们残酷的大学入学竞争中更多是道需要跨越的障碍，而非博雅教育的推动力，这并非大学理事会的过错。但这场竞争也并未损害该机构的收入。即便不是德桑蒂斯先生的支持者，人们也会认为我们可以做得更好。

马克斯先生是乌尔辛纳斯学院政治学教授，著有《让我们保持理性：博雅教育的保守主义理由》。

刊载于2023年4月20日印刷版，标题为《技术先进》。