《华尔街日报》：拜登步履蹒跚，是力不从心还是强势难再？

鉴于其爱尔兰血统，拜登总统的访爱之旅带有个人色彩，而总统进行此类访问是被允许的。此行正值1998年《贝尔法斯特协议》签署25周年，该历史性协议结束了北爱尔兰的宗派暴力。这为总统提供了回乡省亲的契机。但此次访问也尖锐地凸显出拜登若竞选连任面临的主要政治软肋。

这是充满怀旧色彩的四天。犹如电影《假期历险记》的剧情，只不过场景换成了细雨霏霏的翡翠绿岛——拜登扮演年迈版的切维·切斯，携妹妹和儿子穿梭于酒吧古堡之间，眺望祖先当年逃离饥荒奔赴美国的新里港，会见远近亲戚，甚至偶遇了为儿子博主持临终仪式的神父。

拜登还引用了他记忆中无数父母语录中的一条。这次不是父亲的话，而是他声称每当家人说某事不寻常时，母亲总会回应的那句’乔伊，这就是爱尔兰人的做派’。嗯。

此次访问时长相当于或超过拜登12次国际总统出访中的8次。但与处理实际政务不同，这次似乎主要是观光和拍照。若说实质目的，可能是巩固拜登在摇摆州的爱尔兰裔选民基础。值得注意的是，此行打破了总统外访惯例——没有举行东道国领导人与美国总统共同接受两国记者提问的新闻发布会。我和许多同行都想不起上次没有电视直播记者会的总统外访是何时。

这一疏漏的可能原因指向了拜登在2024年大选面临的日益增长的风险——他的虚弱状态。在与美国驻都柏林使馆工作人员家属会面时，总统语无伦次的发言将这种状态暴露无遗。那段视频令人不忍卒睹，不如阅读文字记录。当被学生问及成功秘诀时，拜登回答"要确保我们都没感染新冠"，随后突然反问"我们刚才在聊什么？“其子亨特作为先遣人员贴心复述了问题。总统回应道：“我不确定自己是最适合解释这个问题的人。”

接着总统开始长篇大论，阐述当你不同意他人观点时可以质疑其判断，“但绝不能质疑其动机”。他关于参议员杰西·赫尔姆斯的冗长故事最终勉强收尾，反复强调不要质疑动机的告诫。拜登承认自己"用长篇大论回答了个简单问题”，经过几轮对话后，亨特轻声提醒：“爸爸，你该去握手致意了。“这句话似乎让总统更加困惑。

白宫幕僚几乎可以确定是为了避免正式场合重蹈覆辙，或是早有预案要减少暴露总统明显衰退的履职能力。但他们无法永远掩盖这个事实。

在精心设计的场合中，拜登可以表现得铿锵有力、言辞犀利。但当他的言语攻击和固执行为与其在其他场合展现的儒雅形象相悖时，这种表现只会适得其反。

与他对爱尔兰那位年轻人的建议形成鲜明对比的是，拜登总统自一月份起就开始抨击共和党在债务上限问题上的动机，声称共和党人"似乎决心成为混乱与灾难的政党”，并暗示共和党人"以鲁莽威胁绑架经济”。随着最后期限临近，他和其他民主党人不仅升级了对共和党的攻击，还拒绝谈判妥协。这可能是极具破坏性的错误。拜登在2020年竞选时以温和派形象示人，部分源于他在过去债务上限斗争中偶尔展现的调和态度与财政审慎立场。

这位曾在共和党总统任期内十次投票反对提高债务上限的参议员，如今却称不提高债务上限导致债务违约的风险"令人难以置信"。2011年，副总统拜登曾力主妥协，并批评任何"要么听我的要么免谈"的做法。并非只有他一位民主党人态度急转：参议院多数党领袖查克·舒默也曾在乔治·W·布什任期内三次投票反对提高债务上限，如今却要求无条件提高债务上限且不进行任何开支削减谈判。

一种奇特的混合体正在上演——一方面是脆弱与礼貌，另一方面则是强硬与固执。无论从哪个角度看，这都不是拜登先生的最佳表现。这将让他付出代价。

罗夫先生曾协助组织政治行动委员会“美国十字路口”，并著有《威廉·麦金莱的胜利》（西蒙与舒斯特出版社，2015年）。

乔·拜登总统4月14日在爱尔兰巴利纳发表讲话。图片来源：克里斯·J·拉特克利夫/彭博新闻本文发表于2023年4月20日的印刷版，标题为《脆弱还是强硬，拜登屡屡失足》。