阿森纳将曼城重新拉回英超冠军争夺战——《华尔街日报》

英超大多数球队从未有机会在积分榜上与曼城——这支英格兰足坛最富有、最具实力的现代豪门——拉开实质性差距。

而阿森纳单赛季内两次握有此等良机。

这种机会曾被认为不复存在，尤其对阿森纳而言——他们拥有一位初出茅庐的教练和联赛最年轻的阵容。然而这支球队却两度将积分榜领先优势扩大到8分，试图夺取自2004年以来的首个联赛冠军。

但阿森纳两度被对手追平。如今俱乐部正面临两度葬送优势屈居亚军的风险，或将上演一场载入史册的惨痛崩盘——即便以阿森纳的标准而言。

最近两周的联赛接连暴露球队自毁倾向。对阵利物浦和西汉姆联时，阿森纳均早早取得2-0领先，却最终被逼平。周日比赛中，他们甚至本可通过点球取胜，但本赛季队内最佳球员、边锋萨卡却将球踢偏。这位球员随后在社交媒体上为失误公开致歉。

“我们必须直面问题，“主帅阿尔特塔赛后表示，“作为团队，我们不能接受2-0领先后就停止执行战术…当对手出现破绽时，你必须终结比赛，在这个联赛尤其如此。”

没有人比曼城更清楚这一点，他们过去六场联赛全胜，正好处于冲击冠军的有利位置。本周末，天平终于再次向他们倾斜。阿森纳31轮比赛后积74分，而曼城仅赛30场便拿到70分。4月26日，两队将在曼城主场对决，这场比赛可能决定冠军归属。双方都明白，从现在开始只要全胜，就将在五月底加冕冠军。

阿森纳主帅阿尔特塔在球队2-0领先被西汉姆联逼平后的反应。图片来源：Shaun Brooks/Zuma Press本赛季的结局将极大程度上定义英超当前时代。若阿森纳夺冠，意味着四年内诞生第三个不同冠军，描绘出激烈竞争的图景——统治级的曼城迫使所有对手提升水准。

但若曼城再度问鼎，这支英格兰足球史上最烧钱的俱乐部将在六赛季内五夺桂冠。届时人们将确信，巨额投入是获胜的唯一途径。

最令阿尔特塔辗转反侧的，是原本可以简单得多的局面。自19年前以不败战绩夺冠后，阿森纳在争冠路上屡屡功亏一篑。但这支队伍比近年任何时期都更具韧性：进球数已超越2003-04赛季"不败之师”，同期积分也更高。冬季首次出现波动后，二月中旬至四月初的七连胜曾让他们重掌主动权。

随后是利物浦和西汉姆联的客场之旅。在安菲尔德，阿森纳28分钟内就2-0领先。而在伦敦体育场，仅用了10分钟。

“又一次，三分本已到手，”前锋加布里埃尔·热苏斯说，“显然比赛是90分钟，不是20分钟。”

本赛季是历史上最漫长的英超赛季——这支缺乏经验的阿森纳正艰难地领悟这一点。卡塔尔世界杯在11月和12月的中断，意味着赛季异常早地开始，现在要持续近295天直到6月。这期间英国换了三位首相、两位君主，还遭遇曼城发起的严峻挑战。

4月9日利物浦2-2战平阿森纳的比赛中，罗伯托·菲尔米诺为球队扳平比分后庆祝。图片来源：肖恩·博特瑞尔/盖蒂图片社理论上，阿森纳在赛季冲刺阶段本应享有赛程更轻松的优势。自从欧联杯出局后，俱乐部只需专注一项赛事——英超联赛。曼城仍在三线作战：欧冠半决赛一只脚已迈入，可能对阵皇家马德里；本周末还将与谢菲尔德联队进行足总杯半决赛。

曼城主帅佩普·瓜迪奥拉表示：“阿森纳球员有更多时间…他们可以一周备战一场比赛。但根据我们前几个赛季的经验，即便三四天一场比赛，我们也没有太大差别。”

瓜迪奥拉对此早有经验。他麾下英格兰阵容深度最厚的球队也提供了助力。本赛季英超仅有四名曼城球员出场时间超过2000分钟，而阿森纳这个数字是九人。若非热苏斯和全能中场津琴科在最关键时刻受伤，这个差距还会更大。

尽管阿尔特塔否认体力透支是影响因素，但精神压力已开始显现。事实证明，前31轮比赛并非争冠关键，它们只是证明了在曼城统治的联赛中阿森纳能坚持至今。真正的考验现在才刚开始——最后七轮定胜负。

“最好的方式就是让球员确信他们的实力和使命，“阿尔特塔谈及弟子们时说道，“这是我们必须牢记的信念。”

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本文发表于2023年4月18日印刷版，标题为《英超争冠白热化》