美国最大伐木公司韦尔豪泽转型自诩环保先锋 - 《华尔街日报》

缅因州基比镇——惠好公司自南北战争前创始之初开展伐木业务以来，已成为全美砍伐树木最多的企业，长期被环保主义者视为敌人。

如今，碳排放的新计算方式让这家木材生产商得以重塑形象——成为环保事业的推动者。

该公司拥有的1060万英亩美国林地如同巨大的二氧化碳海绵。惠好表示，其吸收的温室气体远超伐木、锯材和运输木制品过程中产生的排放。

尽管惠好当前伐木量未减，并计划未来几年将木材产量提高5%，但宣称其净碳足迹为负值，甚至开始向其他企业提供二氧化碳储存服务。该公司预计，到2025年底，新成立的碳抵消业务部门每年可为其他企业减少排放，并创造1亿美元利润。

“世界上比惠好更具环保价值的企业屈指可数，“这家西雅图企业的首席执行官德文·斯托克菲什表示，“我们的机遇已经成熟。”

惠好公司北方林地种植着40余种树木。树木生长吸收二氧化碳是公认事实，但关于用树木抵消企业排放是否真正有益环境仍存争议。

批评碳补偿市场的企业高管和科学家表示，林地所有者出售的补偿额度让其他公司能以相对低廉的代价逃避自身减排责任。他们还指出，产生补偿额度的森林保护协议通常不会实质性改变采伐作业，这意味着这些协议本质上是在为林地所有者照常经营的行为支付报酬。

近期，潜在买家开始要求补偿额度必须体现实际减少的采伐量，而卖方则希望提高价格以弥补木材收入损失。交易进展因此放缓。

“绝大多数签约者都在维持原有经营模式，“为林地所有者和投资者工作三十余年的林业顾问威廉·桑嫩菲尔德表示，“多数人都在钻制度空子。”

担任惠好公司首席发展官并主管气候部门的拉塞尔·哈根称，公司"高度重视确保推向市场的每个项目都具备最高质量，符合最严标准”。

惠好是美国最大的私有土地所有者。其林地资产横跨太平洋西北部的道格拉斯冷杉林、南部各州的松树种植园直至缅因州北部森林，总面积约相当于两个新泽西州。

惠好表示这些林木每年从大气中吸收约1400万吨二氧化碳，另有1000万吨碳储量存在于供应其工厂的第三方林地及对外销售的原木中。

威瑞瑟公司每年生产约95万英里长的木材，以及足以覆盖曼哈顿四层厚的木板。尽管木材不会持续吸收二氧化碳，但公司仍声称这些木制品额外锁定了1100万吨碳。其理由是，木材用于建造房屋和其他建筑后，碳仍会被封存其中，而如果树木倒下并在森林地面腐烂，情况则不会如此。

威瑞瑟公司官员本·道（左）和艾丽西亚·罗宾斯正在检查缅因州计划用于碳补偿项目的地块。该地产将继续进行采伐，但采伐量和频率将有所调整，以便进行碳补偿销售。将采伐木材、制成品及他人所有林地中的碳归功于己，与其他公司用于排放核算的准则不一致。威瑞瑟公司企业可持续发展副总裁阿拉·埃里克森表示，公司正在向制定标准的组织提出自己的主张。

威瑞瑟公司最近进行了企业重组，成立了一个“自然气候解决方案”部门，以帮助其他公司从账面上清除碳。

威瑞瑟公司已在其林地上出租空间用于安装太阳能电池板和风力涡轮机，并向保护组织出售地块。开发商可以付费在公司土地上恢复或保护湿地，以便他们可以在其他敏感栖息地进行建设。

新业务包括碳补偿和地质封存，这将涉及将工厂废气通过管道输送到其墨西哥湾沿岸松林地下数千英尺的多孔岩石中。去年的气候、税收和医疗法律增加了企业自行捕获排放的税收抵免，惠好公司预计这将增加对其正在建设的封存设施的需求。

惠好公司高管希望其气候部门能说服投资者，其土地和股票应被赋予更高估值，并且对于关注环境问题的投资者来说，这是一只具有吸引力的股票。尽管在疫情期间木材繁荣时期利润丰厚，但自2021年9月启动该计划以来，其股价下跌了12%，而标普500指数下跌了5%。

牛顿投资管理公司专门从事自然资源投资的投资组合经理Albert Chu表示，该公司的股票挑选者正在重新思考他们如何评估林地和树木的价值。他表示，碳价值将成为这一等式中的更大部分，但目前投资林业股票的决定仍基于木材需求。

11月，T. Rowe Price Group Inc.旗下的Oak Hill Advisors LP进行了美国多年来最大规模的林地收购之一，以18亿美元购买了17个州的硬木森林，计划减少采伐并积累碳。12月，美国最大的林地所有者之一Manulife Investment Management表示，将筹集5亿美元购买以碳为首要考虑的资产。

“对于大规模的林地收购，碳与木材一样，是估值中不可或缺的一部分，”摩根大通资产管理公司全球另类投资主管安东·皮尔表示。该财富管理公司的林地投资部门Campbell Global近期在密西西比、俄克拉荷马和阿肯色州购买了价值逾5亿美元的商业林地，并表示将在采伐与碳封存之间取得平衡。

惠好公司北方林场的树木平均生长54年后被采伐，比快速生长的南方松林多25年。惠好公司每年采伐约2%的林地，并种植超过1.3亿株树苗以补充采伐量。几十年来，该公司的科学家通过选择性育种，培育出比原有树种生长更快、更大、更适合作木材的新品种。公司表示这些新品种将比被砍伐的树木更快吸收二氧化碳，从而在增加木材产量的同时提升碳封存能力。

“我们培育的树木基因与自然生长的存在显著差异，”斯托克菲什先生指出。

根据公司最新投资者报告，2021年惠好公司的林木及木制品从大气中清除了3500万公吨碳。该公司称，这远超其运营锯木厂、采伐设备、施肥、木材产品运输及供应链至住宅建筑商过程中排放的740万公吨碳的四倍以上。

在森林中工作和研究的森林碳市场批评者认为，许多碳补偿交易未能显著改变土地管理方式——这些交易向林地所有者支付费用以保护他们本就不会砍伐的森林（包括那些地形崎岖或位置偏远而不具备经济采伐价值的林地）。

华盛顿大学环境与森林科学学院荣休教授、长期担任美国林务局研究员的杰里·富兰克林审查了惠好公司的碳披露报告，指出该公司树木的生长周期不足以实现碳封存最大化，且其在西北部和南部单一树种的林场无法提供与天然森林生态系统同等的环境效益。“他们想通过现有经营模式额外获利”，他评价道。

1900年，弗雷德里克·惠好在华盛顿州塔科马市与合伙人创立同名公司时已是木材大亨。该公司成为造林先锋，在华盛顿州12万英亩土地上建立了美国首个树苗农场，并在广告中宣称"木材就是农作物！”

上世纪90年代，环保组织利用《濒危物种法》代表北方斑点猫头鹰提起诉讼，限制西北部原始森林的采伐，使惠好及其竞争对手饱受诟病。然而随后联邦土地实施的采伐限制，反而提升了该公司无负担木材资产的价值。

2016年，惠好与铁路公司剥离出来的Plum Creek Timber合并，后者曾对古老土地赠予林进行皆伐。惠好开始在这630万英亩土地上探索伐木以外的盈利模式，筛选可能以高价出售的滨水度假屋地块和高速公路沿线值得开发的地块。

在新英格兰地区，随着造纸业的衰落，木材市场也随之萎缩。惠好公司(Weyerhaeuser)在缅因州、新罕布什尔州和佛蒙特州拥有约95万英亩林地。公司管理层选定缅因州与加拿大边境附近的5万英亩土地，作为惠好首个碳补偿项目的实施地。

该公司让北部林地自然再生而非人工造林，通过清除经济价值较低的树木，为云杉、糖枫和黄桦等更具商业价值的树种腾出生长空间。

负责惠好北部林地的本·道(Ben Dow)表示，在缅因州，树木需要多生长数十年才能达到锯木厂要求的尺寸——如今锯木厂是木材的主要买家。他表示，计划继续实施采伐，但减少采伐面积和频率，让树木在生长到适合制成木材的过程中积累更多碳汇。

去年，公司林务员测量了约300块样地的树木，以估算该地产的碳储量及随着树木生长可出售的碳补偿额度。惠好高管预计今年将在缅因州启动碳补偿项目，目前正在寻找买家。

“碳补偿的机遇在于通过适当调整，继续以木材公司的方式运营，“惠好投资组合分析与业务发展副总裁艾丽西亚·罗宾斯(Alicia Robbins)表示。

惠好公司缅因州林地中等待装载原木的拖车。联系记者瑞安·德赞伯(Ryan Dezember)，邮箱：[email protected]

更正声明惠好公司于2016年与Plum Creek Timber Co.合并。本文早期版本错误地将合并时间写为2010年。（2023年4月17日更正）

出现在2023年4月18日的印刷版中，标题为“伐木公司重塑自身为气候友好型”。