太平洋垃圾带生机勃勃——《华尔街日报》

太平洋上漂浮着一片8万吨重的塑料与垃圾云，这是一场环境灾难，却也孕育着丰富生命。

生物学家从大太平洋垃圾带打捞出牙刷、绳索和碎瓶片，发现上面附着鹅颈藤壶和乌黑发亮如纽扣的海葵。他们在《自然·生态与演化》期刊周一发表的报告中指出，共计有46个物种的484种海洋无脊椎动物依附在这些废弃物上。

垃圾带是环流形成的产物，这种漩涡状环流存在于全球五处海域。塑料与海洋垃圾被卷入这些区域。距加州海岸五天船程的大太平洋垃圾带横跨61万平方英里，是其中规模最大的聚集区。美国国家海洋和大气管理局表示，长度小于5毫米的“微塑料"碎片构成了大部分漂浮物，如同汤中胡椒粒般悬浮水中。

2018年11月至2019年1月期间，研究团队收集了105件海洋垃圾，包括渔网、浮标以及水桶、牙刷等家居物品。他们在将这些物品带回陆地前进行了拍照和冷冻处理。在加利福尼亚州和马里兰州的史密森尼环境研究中心实验室，研究人员逐件解冻这些物品，仔细搜寻生命迹象。

该研究的合著者、生态学家林赛·哈拉姆表示，他们发现大多数"搭便车"的生物是沿海物种，这些物种已适应在咸水开放海域——这片对海洋生物而言食物匮乏且温度极端的区域——繁衍生息。

海洋生态学家指出，通常认为多数沿海物种难以在海岸栖息地之外存活。但在大太平洋垃圾带，研究人员发现这些生物不仅能生长，还能繁殖。

大太平洋垃圾带中，长度小于5毫米的"微塑料"碎片占据了垃圾总量的大部分。图片来源：海洋清理基金会在漂浮塑料上发现了沿海物种羽状桧叶螅（Aglaophenia pluma）和鹅颈藤壶。图片来源：海洋清理基金会/史密森尼学会"它们活得非常惬意，“研究合著者、荷兰非营利组织"海洋清理基金会"环境与社会事务主管马蒂亚斯·埃格表示，“这确实颠覆了科学界的传统认知。”

埃格博士表示，海葵喜欢用沙粒保护自己，但在垃圾带中，它们身上覆盖着类似种子的微塑料。他说，挤压海葵时，塑料碎片会喷出来：“它们内外都塞满了塑料。”

许多无脊椎动物——太平洋牡蛎、橙纹海葵、沙蚕——原产于日本海岸。哈拉姆博士说，她怀疑它们是2011年被海啸卷入海洋的，当时海啸袭击了日本海岸。

乔治城大学海洋生物学家丽贝卡·赫尔姆表示，这是了解自然灾害发生十多年后对海洋影响的难得机会。她研究过环流中的生物，但没有参与这项研究。“我们有很多沿海物种，如果没有塑料，它们本无法在公海生存。”

垃圾带也是公海动物的避风港。赫尔姆博士和她的团队在一份同行评审前在线研究中表示，海蜗牛、蓝纽扣水母和它们的近亲帆水母等物种在塑料更多的地方聚集得更密集。

赫尔姆博士说，清除塑料意味着要根除它们：“清理起来并不那么简单。”

大太平洋垃圾带距离加利福尼亚海岸有五天的船程，面积超过61万平方英里。照片：封面图片/Zuma Press联系Nidhi Subbaraman，邮箱：[email protected]

刊登于2023年4月18日印刷版，标题为《海洋垃圾带成为生物栖息地》。