令人震惊的日本萎缩——《华尔街日报》

还记得全球精英们曾担忧人口过剩吗？看看日本吧——内务省上周宣布，2022年该国人口连续第12年下降，减少55.6万人至1.2495亿。

这标志着死亡人数连续第16年超过出生人数，新生儿数量创纪录地减少了73.1万。除东京外，日本所有47个都道府县人口均出现下降。

要维持人口稳定，生育率需达到2.1。日本目前为1.34，美国为1.64。日本50岁女性中有27%从未生育，在发达国家中无子女比例最高，芬兰以20.7%位居第二。

日本人口萎缩是发达国家共同趋势的加速版：更多女性追求职业发展而非成为母亲，更多男女推迟婚姻和生育决定，整体文化思潮倾向于个人实现而非养育子女的牺牲。

人口萎缩将影响经济和国家活力。在日本，这正使老龄化劳动力不堪重负，让日益减少的年轻纳税人承担越来越重的养老负担。所幸数百万日本老人愿意超龄工作，根据内阁府2021年《老龄化社会年度报告》，40%日本老人希望继续工作，而美国这一比例为30%。

日本政府尝试了诸多鼓励生育政策：增加育儿补贴、延长产假和陪产假、为每名新生儿发放50万日元（约合3700美元）补助，但均未奏效。这对认为提高育儿补贴就能催生婴儿潮的美国保守派是个警示——文化趋势难以逆转。

一项政策选择是增加移民，这在曾经封闭的日本曾是禁忌，但在前首相安倍晋三任内有所放宽。赴日移民多为东亚其他国家的客工，填补了劳动力市场空缺。但日本从未让外国人容易融入。

移民帮助美国缓解了生育率不足的问题，两百年来美国一直拥有强大的同化能力。但随着左翼宣扬美国社会腐败且种族主义，而右翼许多人希望停止所有移民，这种局面可能正在终结。

日本是一个高度稳定且成功的社会，正设法应对增长放缓和活力下降的问题，部分原因是人口减少。我们怀疑文化多元且有开拓新边疆传统的美国能否同样应对自如。

图片来源：philip fong/法新社/盖蒂图片社刊发于2023年4月17日印刷版，标题为《不断萎缩的日本》