《华尔街日报》:征兵危机是文化腐朽的征兆
David McCormick and James Cunningham
美国的文化顽疾以多种形式显现,但最说明问题的莫过于低迷的征兵状况。去年陆军仅完成75%的征兵目标,其他军种也不得不竭力凑数。今年形势更趋恶化。五十年前建立的全志愿兵役制正面临危机,威胁着我们在危险世界中的自卫能力。这反映了怎样的美国?
它昭示着我们正面临全民健康危机。志愿兵役制需要体格健全的应征者,但77%的美国青年因健康问题不符合服役条件。这一数据背后是堆积如山的警示:每年芬太尼等药物夺走逾10.6万条生命,影响数百万人,进一步缩小了兵源池。
它表明党派政治已侵蚀美国核心机构。文职官员将军队当作政治棋子,驱使他们推进进步主义议程。这使军队领袖更难完成核心使命——为国家打赢战争。这也解释了为何不足半数美国人(48%)对军队保有高度信心,五年间骤降22个百分点。无论是军队、学校还是职业体育,机构政治化在最应团结的领域分裂着我们的国家。
这些分化加剧了美国社会的原子化,军队亦未能幸免。上世纪80年代末,年轻的麦考密克中尉审视他在第82空降师的排级单位——成员包括来自阿拉巴马州的南方浸信会教徒、纽瓦克的黑人以及一位波多黎各排长——那时看到的还是一个强大、多元且自信的美国。如今军队兵源日益萎缩,多数新兵父母或近亲曾有服役经历,而社会其他群体与军队的家族纽带寥寥。这只是社交媒体、左翼对种族性别身份的执念以及右翼极端分子共同作用下,社会出现的数千道裂痕之一。
这些因素催生了最严重的文化病症:对美国例外主义信心的衰退。军人们延续着光荣传统,国家理应感恩。但在适龄服役者中仅9%自愿参军的情况下,他们披上军装的意愿显得尤为可贵。
何以至此?美国人长期被灌输受害者叙事。我们的社会将退伍军人视为受害者,甚至更糟——视为需要施舍的对象,而非受过领导力、纪律与战友情谊熏陶的战士公民。在大学校园、媒体和流行文化中,怨愤已成为新的流通货币。
孩子们被教导质疑而非热爱美国,两党政客都在质疑这个国家的良善。当仅有38%美国人高度重视爱国主义,同等比例人群自称"极度自豪"是美国人时,或许我们不该感到惊讶。
威胁全志愿兵役制的力量同样危及整个美国社会。这些忧虑催生了我们的新书《危机中的超级大国》,书中我们规划了国家复兴之路。但单靠政策无法治愈精神层面的问题。美国精神以勇气、抱负和创造力充盈着我们的民族性格。它是我们在艰难时刻的力量源泉,也是美国例外论的核心特征。这种精神已被忽视——更糟的是,正被本文所述的力量所压制。征兵危机正是其衰落的直接后果。
我们需要新的领袖来培育美国精神,重建制度诚信:在五角大楼,将作战与威慑置于首位;在学校,教授公民知识与美国非凡历史;在企业,重申精英原则与资本主义;在整个社会层面,重塑国民对公民身份的新承诺。
小威廉·F·巴克利将公民身份定义为特权(因为身为美国人意味着享有自由与机遇的恩赐)与责任(因为作为美国人,我们有义务守护共和制度并报效国家)的结合。如今我们严重失衡,过度强调特权而屡屡遗忘责任。
或许征兵危机是美国文化崩塌的滞后指标。又或者它是煤矿中的金丝雀,正发出拯救美国例外论的早期预警。而作为公民的我们接下来的行动,将决定一切。
麦考密克先生是战斗老兵、桥水基金前CEO,曾参与2022年宾夕法尼亚州共和党参议员提名角逐。他与坎宁安合著《危机中的超级大国:美国复兴作战计划》。
伊利诺伊州大湖区的霍珀号驱逐舰上的新兵。图片来源:美国海军刊登于2023年4月15日印刷版,标题为《征兵危机是文化腐朽的症状》。