木星任务将探索冰冻世界 - 《华尔街日报》

一项历史性的木星探测任务即将发射升空。

欧洲航天局名为"果汁号"（木星冰月探测器简称）的航天器，将开启为期八年的旅程前往木星及其三颗最大卫星。在因闪电风险取消首次尝试后，果汁号计划于美国东部时间周五上午从法属圭亚那库鲁航天中心发射。

抵达木星后，探测器将对多颗卫星展开细致研究，绘制其冰封表面地图，并寻找可能孕育生命的冰下海洋。

“真正令人兴奋的是，我们正在寻找潜在的宜居环境，“果汁号任务项目经理朱塞佩·萨里表示，“我们试图解答人类是否是宇宙中唯一生命，还是存在其他生命形式。”

虽然探测器无法直接探测生命，但该任务将验证木卫二（欧罗巴）、木卫四（卡利斯托）和木卫三（盖尼米德）是否具备维持生命的必要条件。根据美国宇航局数据，这三个与火山活跃的木卫一（艾奥）都是四百多年前由伽利略发现的，它们属于木星近百颗卫星之列。

在周五直播的发射约半小时后，果汁号将与运载火箭分离并与地面控制中心建立联系。这艘太阳能航天器将展开约900平方英尺的十字形太阳翼。随后17天内，探测器将部署天线和仪器臂，开启宇宙之旅，公众可通过航天局官网追踪进展。

这次旅程将是一次迂回曲折的航行。未来六年内，“果汁"号将依次飞掠地球、月球和金星，通过调整轨道获得足够速度飞向木星。萨里先生表示，木星与地球平均距离约4.44亿英里，但"果汁"号抵达前将飞行近40亿英里。探测器还需承受从金星附近约500华氏度到木星附近零下400华氏度的极端温差。

若一切顺利，“果汁"号将于2031年7月抵达木星。届时探测器将对三颗卫星进行飞掠观测，最终进入木卫三轨道收集数据，并通过8英尺天线将数据传回地球。

美国宇航局认为木卫二是寻找地外生命最有希望的地点之一，数十年的航天器观测表明这颗卫星冰层下可能存在海洋。

据"果汁"项目科学家奥利维尔·维塔斯介绍，欧空局选择重点考察木卫三因其是太阳系最大卫星（略大于水星），也是唯一拥有自身磁场的卫星。地球和其他行星的磁场能屏蔽宇宙辐射和太阳粒子。他补充说木卫三还蕴藏大量液态水。

“这是个非常独特的天体，“维塔斯博士表示。

“果汁"号搭载了10台科学仪器，包括用于研究木卫三内部结构的雷达系统。激光高度计与摄像系统将绘制三维月面图，磁力计则用于测量木卫三与木星的磁场。

这些仪器还将使Juice能够探索木卫二的表面和地下，并帮助科学家确认木卫四是否也蕴藏着液态水海洋。“这里存在一个问号，所以Juice将给出确切答案，“维塔斯博士说。

Juice航天器将研究木星的卫星，寻找可能孕育生命的次表层海洋。图片来源：charly triballeau/法新社/盖蒂图片社萨里先生表示，Juice的预计任务结束日期是2035年，届时航天器可能会耗尽燃料，使任务科学家无法从地球控制它。根据伦敦帝国理工学院物理学家、磁力计仪器首席研究员米歇尔·多尔蒂的说法，该航天器将在木卫三表面坠毁，就像美国宇航局的卡西尼探测器2017年在土星上终结一样。

“我们将在坠落过程中继续收集数据，“她说。。

在未来十年，Juice不会是唯一在木星及其卫星之间穿梭的任务。美国宇航局的朱诺探测器自2016年以来一直在拍摄木星图像并收集数据，最近还对木卫二和木卫三进行了飞越探测。该机构的木卫二快船任务也计划于明年发射前往木卫二。预计将比Juice早一年到达。

据美国宇航局华盛顿总部木卫二快船项目科学家柯特·尼伯博士介绍，木卫二快船将使用比Juice更强大的火箭发射。 SpaceX猎鹰重型火箭将帮助美国宇航局的航天器比Juice更快捷地到达木星。

“我们本希望同时到达，”维塔斯博士说。“但实际上，这并不太重要，因为两个任务之间会有很大的重叠。这更像是一种合作，而不是竞争。”

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