纽约的"问题解决"法庭因新冠疫情关闭，至今仍未恢复——《华尔街日报》

中城社区法院将轻罪被告与相关社会服务联系起来。图片来源：Thalia Juarez/华尔街日报纽约官员正推动时代广场附近的"问题解决"法院扩大运作规模。由于新冠疫情和该州刑事司法法规的修改，该法院处理的案件数量已大幅减少。

中城社区法院在关闭两年后缓慢重启，2022年3月起每周开放一天处理心理健康案件。现每周新增一天审理骚扰等轻罪指控的年轻被告。重启以来约有250宗案件移交该法院，被告出庭时可获得社会服务对接。

这与2019年处理8,964宗案件的情况相去甚远——当时曼哈顿大部分地区的生活质量类犯罪被告每周五天都会被移送至此。

中城法院1993年成立时是全美首批"问题解决法院"之一，纽约州已复制该模式，专门处理因无家可归、心理健康问题或药物滥用而屡犯轻罪的人群。

纽约州专门审理毒品、心理健康及退伍军人事务的特别法院使用率在疫情后同样下降。根据州法院行政办公室数据，2022年这些法院共受理1,809宗案件，而2019年为6,096宗。

曼哈顿民主党州议员布拉德·霍伊尔曼-西格尔表示，这导致官员们错失了将许多轻罪罪犯与住房、戒毒咨询或其他服务联系起来的机会，这些服务可能会让他们离开街头并防止再次犯罪。他正推动扩大中城法院的运作，并表示其关闭迫使官员们在处理影响生活质量的犯罪时束手束脚。

“不充分利用它是资源的浪费，”他说。“它所在的社区，包括时代广场，这些问题持续存在，并在新冠疫情后变得更加明显。”

去年春天的一个星期五，少数被告受到法官约翰·卓·王的欢迎，他感谢他们的到来。在他们上楼与社会工作者会面时，他暂停了诉讼程序。

这些被告都是针对被控轻罪且有心理健康障碍者的特殊项目的一部分。非营利组织“司法创新中心”负责监督该法庭的丹妮尔·明德斯表示，该空间和服务对那些经历过创伤的人来说更好，该中心与州政府合作。

她说，自2022年3月以来，被转介到该项目的168人中，有89人完成了社会工作者的评估。据明德斯女士称，几乎所有人都完成了该项目，而其余被告大多因未出庭而被发出逮捕令。

明德斯女士表示，很难将案件数量与疫情前的运作进行比较。她说，这类被告很难接触到，她对那些出庭者的完成率感到鼓舞。官员们表示，在中城法院的提审是让人们获得他们原本可能无法获得的社会服务的机会。

此外，低级别违法行为的传票曾构成中城法庭疫情前业务的重要部分。该庭近期已恢复审理此类案件——但仅针对18至25岁的被告。最初几周已受理72起此类案件。

根据纽约市刑事司法机构汇编的数据，自2019年州立法者废除对大多数轻罪和非暴力重罪的现金保释制度后，纽约市因这类传票（类似交通罚单）获释人员的比例有所上升。

该法律于2020年初生效，但很难将其对案件处理方式的影响与同年三月因疫情导致的法院关闭区分开来。

为贫困被告提供服务的法律援助协会刑事辩护实践负责人蒂娜·卢昂戈表示，法院需改变运营模式。该法庭成立初期处理的案件多涉及轻微盗窃或卖淫——如今警方很少就此类行为实施逮捕。

“我认为中城法庭并未过时，但我们确实需要探讨未来发展。“使用性别中立敬称的卢昂戈表示。

法律援助协会支持一项由民主党人在奥尔巴尼提出的法案，该法案将扩大全州心理健康法庭资金，并允许参与者无需认罪即可参加。卢昂戈指出，在法庭内连接社会服务固然有益，但让民众完全脱离刑事司法体系获得帮助会更理想。

明德斯女士表示，法院正尝试在签发出庭通知单的警察分局提供相关服务。她还希望扩大现有的社区外展计划，以跟进那些有待决案件的当事人。她指出，这两项举措都需要更多资金支持。

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