拜登在宗教自由问题上温水煮青蛙——《华尔街日报》

停止并终止。这是沃尔特·里德国家军事医学中心上周发给圣名学院的信件内容。这个方济各会神父团体近二十年来一直为住院军人提供牧灵关怀。在政府于3月31日合同到期未续约后，该团体仍持续提供圣周服务——军方总教区称政府转而选择了一家"世俗国防承包公司"。教区表示，这导致现役军人和退伍军人无法充分参与天主教圣事。

这一决定是宗教自由遭受行政侵蚀的广泛模式之一。三月中旬，针对拟议联邦法规的公众意见征询期结束，这些法规将大幅限制与联邦政府合作提供社会服务的信仰组织的权利。

这些将规范九个联邦机构项目的法规，被冠以看似无害的标题《与信仰组织和社区组织的伙伴关系》。新规将缩减甚至废除部分现行保障措施，这些措施原本确保宗教组织在保持信仰承诺的同时，能参与联邦资助项目。

提案还将限制参与组织雇佣认同并推动其宗教使命的员工权利。面对遵守信仰准则或参与联邦项目的两难选择，部分宗教团体可能选择退出。这不仅会伤害他们所服务的社区，还将破坏数十年来旨在吸纳宗教社会服务提供者的联邦政策。

与此同时，教育部试图废除《宗教自由与自由调查规则》，该规则保护宗教学生团体免受因大学管理者反对其信仰而遭受的针对性对待。政府声称该规则并未’实质性地增强对第一修正案权利的保护’，但其真正担忧在于该规则通过保障宗教团体确保成员共享信仰承诺的能力，给予了’宗教学生团体优待’。

现行法规仅要求公立机构遵循第一修正案规定：不得通过剥夺宗教学生团体享有其他团体权益的方式进行歧视。而政府提案将允许高校强迫学生组织在宗教信仰与公共权益之间做出选择——最高法院已明确裁定这种最后通牒违宪。新政策将排斥宗教学生，阻碍校园社群接触丰富多元的信仰、传统与理念。

教育部还计划修订现行实施《教育法第九条》的法规，该联邦法律禁止接受联邦资助的教育项目中存在性别歧视。这些拟议修改多聚焦于高校性侵案件处理程序及另一项关于跨性别运动员的监管提案。但新规还将’性别歧视’定义扩展至包含主观层面（而非现行要求的客观标准）可能被解读为基于性别的歧视言论与行为，并将性别重新定义为包含性取向与性别认同。

该提案将鼓励学校和大学降低对教职员工及学生因此类“歧视”行为而受到纪律处分的证据标准，仅需“证据优势”即可。如果纪律委员会认为某些人可能会主观上对这些观点感到反感，那么仅仅因为支持关于性别和婚姻的传统观念，学生或教职员工就可能被开除或解雇。

不仅如此。卫生与公众服务部将要求宗教医院和医生执行极具争议性的医疗程序——包括堕胎和“性别转换”手术——尽管两家联邦上诉法院已基于宗教自由理由驳回了类似规定。这项提案以及另一项提案还将削弱良心保护条款，迫使医疗从业者在职业责任与信仰之间做出抉择。

这无疑将导致宗教机构和医生退出医疗行业。2019年的一项调查显示，91%的宗教背景医疗从业者强烈或在一定程度上同意，他们宁愿停止行医也不愿违背良心。这一结果将直接违背该提案声称的扩大医疗可及性的目标，尤其是考虑到美国近五分之一的医院具有宗教背景，其中许多机构常为弱势或农村社区提供服务。

拜登政府并未显示出放缓其对宗教的监管战迹象，或许因为其行动尚未引起关注。“拟议规则制定通知"的讨论令人昏昏欲睡，但这些提案本应激起公愤。其中许多法规将在法庭上受到挑战，部分最终将被废除。但宗教信仰者不应被迫诉诸法庭来提醒行政部门：它受宪法约束。

加内特女士是圣母大学法学院教授。凯斯勒女士是圣母大学法学院宗教自由诊所律师。

2022年7月8日，乔·拜登总统在白宫签署关于堕胎准入的行政命令。图片来源：埃文·武奇/美联社刊载于2023年4月14日印刷版，标题为《拜登慢煮宗教自由之蛙》。