民主党人发现年龄问题——《华尔街日报》
Kimberley A. Strassel
除了死亡和税收，唯一可以确定的或许就是民主党人最近能够忽视年龄与这句老话的相关性。他们的黛安·范斯坦问题会引发对重新提名乔·拜登明智性的反思吗？
加州89岁的资深参议员范斯坦本周宣布，她因带状疱疹的"持续并发症"将推迟返回华盛顿。由于病情，她今年已缺席了近四分之三的参议院投票，但民主党人更直接的挫败感在于，她的缺席导致司法委员会陷入僵局，无法批准拜登的提名人选。鉴于众议院由共和党掌控，这几乎是参议院目前唯一能发挥的作用。
进步派人士对此心知肚明。许多参议员曾遭遇伤病，有些人长期缺席。但在参议院51比49的微弱优势下——加上司法提名积压或关键投票失败的风险——民主党人突然意识到八旬高龄成了问题。加州众议员罗·康纳周三在推特上发文要求范斯坦辞职，称需要将"国家置于个人忠诚之上"。明尼苏达州众议员迪恩·菲利普斯也加入呼吁，称范斯坦留任和民主党人"保持沉默"是"玩忽职守"。
别以为康纳完全是出于公心。州长加文·纽森已誓言，若范斯坦在2025年任期结束前辞职，将任命一位黑人女性接替其席位。康纳恰好是众议员芭芭拉·李竞选该席位的联合主席。李显然是临时接任者的头号人选，这将使她在2024年竞选中获得巨大优势。当"国家利益"与政治利益一致时，一切就方便多了。
尽管这场施压行动可能丑陋不堪，但令人费解的是民主党人没有在明显时机采取行动避免这一局面。2017年费恩斯坦考虑连任时，84岁的她已是参议院最年长议员且已显衰退迹象。然而加州政界要人（卡玛拉·哈里斯、纽瑟姆州长）纷纷背书支持，轻松击败了加州民主党支持的首轮挑战者。还能出什么差错呢？
时间与年龄给出了答案。关于费恩斯坦认知能力下降的传闻在华盛顿比比皆是，有时甚至令人痛心地公开显现。《纽约客》2020年一篇报道列举了多个令人尴尬的事例，同时披露舒默曾施压其让出司法委员会首席民主党成员职位——她确实照做了。而那已是两年多前的事。
舒默声称将提出新组织决议案，依照"费恩斯坦参议员意愿"指定司法委员会临时接替者，媒体则暗示共和党有责任提供所需的60张赞成票。实则不然。当前困境是中期选举险胜与民主党人刻意忽视此类风险共同酿成的（正如他们不顾约翰·费特曼中风后健康状况仍力挺其竞选宾州参议员）。共和党司法委员会成员仍可自由批准获得两党支持的法官人选，但绝无义务助民主党推进拜登更激进的提名。若立场对调，民主党人也必定不会伸出援手。
无论卡纳和菲利普斯两位先生的动机如何，他们已将年龄与能力问题推向了辩论中心。这引发了一个显而易见的问题：民主党人对拜登先生保持沉默，为何不也同样是一种"玩忽职守"？他的衰退已到了无法忽视的地步，且恶化速度惊人，每周（甚至每天）都会出现失态、踉跄和思维混乱。本周的"亮点"是：拜登在爱尔兰尴尬地将新西兰橄榄球队（全黑队）误认为20世纪20年代协助占领爱尔兰的英国准军事组织（黑棕部队）。
民主党在2020年大选中对拜登的困境三缄其口，即便此后担忧与日俱增，党内建制派仍不愿面对2024年初选之争。除了拜登领导给国家带来的影响，民主党或许该考虑该党可能面临的问题——就像今天费恩斯坦事件的重演。
19个月后的拜登还能有多少胜算？本已对总统低迷支持率不满的民主党选民，会愿意为他们钦定却日渐衰弱的候选人投票吗？如果拜登宣布参选却在明年春天无力坚持，导致党内陷入混乱又当如何？
在当今疯狂的政治环境中，最明智的做法是假定一切皆有可能，包括最坏情况。当问题征兆已如此明显时更应如此。民主党人或应将费恩斯坦事件视为警钟——继续对全国民众都看得清清楚楚的事实视而不见，他们正在玩火自焚。
刊登于2023年4月14日印刷版，标题为《民主党人发现年龄问题》。