得克萨斯州一县在图书争议中维持图书馆开放——《华尔街日报》

在关于哪些书籍应保留在书架上的辩论中，德克萨斯州一个县决定保持其公共图书馆开放。

拉诺县领导层周四召开会议，权衡是否暂停公共图书馆运营，直至获得联邦法院进一步指导。两周前，美国地方法官罗伯特·皮特曼下令该县三家图书馆将约十二本书籍重新上架，以回应去年七名县居民和图书馆常客提起的诉讼。

拉诺县专员法院周四下午投票决定撤销有关县图书馆运营的议程项目，县书记官玛西·哈德勒表示。哈德勒女士称，该决定意味着图书馆将继续开放。

随着美国各地审查可阅读或借阅书籍资源的行动愈演愈烈，图书馆已成为辩论中心。推动这些计划的家长、立法者和保守团体表示，其目的是移除他们认为不适合儿童的书籍。

对于位于奥斯汀西北约80英里、拥有22,500多人口的拉诺县农村地区而言，周四的会议标志着其图书馆持续一年多的紧张局势达到顶点。哈德勒女士表示，在专员们周四下午投票撤销议程项目前，有十五位居民发表了公开评论。

皮特曼法官要求拉诺县官员必须恢复涉及LGBT身份认同、种族主义等主题的书籍以及多个儿童读物系列的上架书目包括：伊莎贝尔·威尔克森的《种姓：我们不满的根源》、杰兹·詹宁斯的《做杰兹：我的（跨性别）青少年生活》、克里斯汀·伊丽莎白·克拉克的《怪胎男孩》，以及简·贝克斯利的《放屁小妖精拉里》。

“图书馆关闭对这个社区将是灾难性的，”该县金斯兰分馆前馆长苏珊特·贝克表示。去年，七位拉诺县居民向美国德克萨斯西区联邦地区法院起诉县政府、县法官、县委员及图书馆董事会成员，指控官员们因书籍内容与其个人信仰不符而下架图书。居民们声称县官员侵犯了他们的第一修正案权利和正当程序权利。原告在诉状中写道，下架行为“直击民主核心”。

县官员的律师对这些指控提出异议。他们表示某些书籍的下架与内容无关，属于图书馆常规的剔旧流程。

皮特曼法官在3月30日的裁决中部分支持居民诉求，批准了初步禁令。裁决要求县政府在24小时内恢复被下架书籍，称限制获取这些书籍存在“明显且蓄意”的行为。

“原告已充分证明这些基于内容的限制难以通过宪法审查，”皮特曼法官在判决书中写道。但他驳回了原告要求图书馆恢复原有电子书借阅系统的请求。

被告律师已就皮特曼法官批准初步禁令的裁决向美国第五巡回上诉法院提出上诉。律师未回应置评请求。

拉诺县法官罗恩·坎宁安在周四会议的声明中表示，持续诉讼已给该县带来高昂成本。他指出，图书馆系统预算为45万美元，诉讼费用可能增加将导致"县里无法继续运营这项完全自主决定的职能"。

“如果每次读者对图书管理员的剔旧决定有异议，就能起诉图书管理员、县法官、专员甚至出于善心服务的志愿者，公共图书馆根本无法运作，“坎宁安法官表示。

拉诺县专员法院周四下午召开会议，权衡是否暂停其三个图书馆的运营。拉诺县及其他地区反对移除书籍的人士表示，在不利法院裁决后立即关闭图书馆将开创恶劣先例。

“拉诺县民众今天集体出动拯救他们的图书馆，“代表起诉该县居民的律师艾伦·莱奥尼达说，“但这种非常举措本不应发生。当你在法庭上败诉时应该提出上诉，而不是威胁要剥夺整个社区的重要资源。”

前金斯兰分馆馆长苏珊特·贝克表示，图书馆尤其是农村地区的图书馆，其社区功能远不止提供书籍。她称自己去年因拒绝下架某些书籍被解雇。金斯兰图书馆是民众上网申请失业救济或求职的场所，也是当地团体聚会的据点。

贝克女士表示，关闭图书馆"对这个社区来说将是可怕的”，她周三参加了图书馆的钩针编织小组活动。“这里是我们的中心。”

据贝克女士和居民诉讼称，前任图书馆员在2022年3月因不服从命令和违反政策被解雇，此前一个月曾收到口头警告。她不是该诉讼的原告。

拉诺县所有图书馆的负责人安伯·米勒姆拒绝就贝克女士被解雇一事发表评论。

贝克女士表示，她已向平等就业机会委员会提出投诉，并将在下周与调查人员会面。

“书籍应该平等地向所有人开放，“贝克女士说。“这是每个图书馆的基础，就是平等。”

周三的金斯兰图书馆分馆。图书馆是人们上网申请失业救济或寻找工作的地方，也是当地团体聚会的场所。根据诉讼，拉诺县的争论在2021年升级，一些居民对他们认为不适合儿童的书籍表示担忧。诉讼称，当时一位州代表列出了一份他认为有问题的800本书的清单后，紧张局势加剧。

诉讼中的被告之一邦妮·华莱士给坎宁安法官发送了一封标题为"拉诺公共图书馆的色情污秽"的电子邮件，其中包括出现在该县图书馆中的州议员清单中提到的书籍标题。

2021年底，拉诺县专员下令对图书馆的儿童书籍进行审查，并关闭图书馆对公众开放三天。根据诉讼文件，专员法院随后改组了图书馆委员会，增加了华莱士女士等人。

华莱士女士和坎宁安法官未回应置评请求。

美国图书馆协会最近的一份报告发现，2022年美国图书馆禁书尝试比2021年增加了近一倍。

美国图书馆协会知识自由办公室主任黛博拉·考德威尔-斯通上个月告诉《华尔街日报》，随着更多有组织的团体针对他们认为不符合其政治、宗教或道德观点的书籍，禁书数量激增。

拉诺县是德克萨斯州奥斯汀西北约80英里的农村地区，拥有超过22,500名居民。请致信珍妮弗·卡尔法斯，邮箱：[email protected]

本文刊登于2023年4月14日的印刷版，标题为“诉讼期间德克萨斯州图书馆保持开放”。