《华尔街日报》：一点工作无伤大雅——对青少年也不例外

美国3月份的失业率仅为3.5%，但青少年失业率却高达9.8%，几乎是前者的三倍。青少年失业率较高并不罕见，但在劳动力市场仍然极度紧张的情况下，这一现象值得政策制定者更多关注。

青少年劳动参与率已持续下降40余年，过去二十年的下滑尤为显著。1978年，16至19岁人群的劳动参与率接近60%，20年后仍保持在50%以上。如今即使职位空缺数量空前，该比率却仅为37%。

青少年就业减少的原因之一在于最低工资法抬高了雇佣成本——这个经济现实常被支持者淡化或忽视。另一原因是劳动法禁止以任何工资雇佣青少年，目前越来越多州正着手改变这一状况。

据Axios报道，爱荷华、明尼苏达、俄亥俄等州正推动放宽青少年工作限制。在父母或法定监护人同意下，14岁青少年可全年延长晚间工作时间，15岁可从事目前18岁以下禁止的岗位。去年新泽西州民主党州长菲尔·墨菲签署两党法案，允许16岁青少年暑期每周工作50小时，14岁非在校期间每周工作40小时。

上月阿肯色州共和党州长萨拉·赫卡比·桑德斯签署《青年雇佣法案》，取消14-15岁青少年需政府批准工作的规定。“民主党人把孩子们困在失败的学校还不够，还想阻碍青少年从事兼职或暑期工作，“桑德斯在签署法案后发推表示，“在阿肯色，人民受困于贫困、福利和政府依赖的日子结束了。”

阿肯色州的那些日子或许已经结束，但在加利福尼亚州却仍在继续，民主党州长加文·纽瑟姆就新法对桑德斯女士大加嘲讽。“不得不承认——放宽童工法可不在我今年加州立法会议的前十大议程之列，“纽瑟姆在推特上写道。他指出加州与阿肯色州优先事项不同是正确的。去年，在工会的敦促下，纽瑟姆签署了一项立法，允许快餐业雇工成本平均增加41%。

《纽约时报》的一篇社论同样抨击桑德斯女士及其州"站在商业游说者和共和党立法者协同努力的最前沿，试图废除几十年来为保护儿童免受虐待而制定的联邦和州法规”。与纽瑟姆先生一样，该报忽略了一些民主党人，如墨菲先生，也赞成放宽对年轻人的工作限制。为了支持其论点，《纽约时报》引用了美国雇主剥削无证移民儿童的报道。但这已经是非法的，正确的应对措施是起诉违法者，而不是限制身体健全的青少年在父母同意下填补工作岗位的能力。

现实情况是，这些州法律的反对者是在为大劳工组织效力。其目的不是保护儿童。相反，通过限制劳动力供应来保护现有员工的薪酬。只要工会能限制就业机会，他们就能为现有工人争取更高的工资，因为雇主的选择更少。

放宽对年轻人的工作要求不会结束劳动力短缺，但几乎肯定会有所帮助。它还将帮助那些利用机会更早进入劳动力市场的年轻人。此外，让青少年工作可以在很大程度上增加他们以后的生活收入，并使他们远离法律纠纷。它为养成高效的工作习惯奠定了基础。你学会了守时和可靠的重要性。你获得的经验比你的薪水更有价值。

研究还表明，有酬就业与减少青少年犯罪行为密切相关。对美国规模最大的纽约市青少年暑期就业计划的分析得出结论，参与该计划"使青少年在项目进行期间的被捕概率降低17%，因重罪被捕的概率降低23%。“芝加哥和波士顿的类似项目"发现，在项目结束后的1-2年内，高危青少年因暴力和其他严重犯罪被捕的次数显著减少。”

如果我们想要更安全的街道和孩子们更光明的未来，何不多关注扩大就业机会，少关注保释改革？

2022年6月1日，缅因州约克海滩Goldenrod餐厅和糖果店的招聘广告牌。图片来源：Robert F. Bukaty/美联社刊载于2023年4月12日印刷版，标题为《工作无害——对青少年亦是如此》。