《华尔街日报》:一点工作无伤大雅——对青少年也不例外
Jason L. Riley
美国3月份的失业率仅为3.5%,但青少年失业率却高达9.8%,几乎是前者的三倍。青少年失业率较高并不罕见,但在劳动力市场仍然极度紧张的情况下,这一现象值得政策制定者更多关注。
青少年劳动参与率已持续下降40余年,过去二十年的下滑尤为显著。1978年,16至19岁人群的劳动参与率接近60%,20年后仍保持在50%以上。如今即使职位空缺数量空前,该比率却仅为37%。
青少年就业减少的原因之一在于最低工资法抬高了雇佣成本——这个经济现实常被支持者淡化或忽视。另一原因是劳动法禁止以任何工资雇佣青少年,目前越来越多州正着手改变这一状况。
据Axios报道,爱荷华、明尼苏达、俄亥俄等州正推动放宽青少年工作限制。在父母或法定监护人同意下,14岁青少年可全年延长晚间工作时间,15岁可从事目前18岁以下禁止的岗位。去年新泽西州民主党州长菲尔·墨菲签署两党法案,允许16岁青少年暑期每周工作50小时,14岁非在校期间每周工作40小时。
上月阿肯色州共和党州长萨拉·赫卡比·桑德斯签署《青年雇佣法案》,取消14-15岁青少年需政府批准工作的规定。“民主党人把孩子们困在失败的学校还不够,还想阻碍青少年从事兼职或暑期工作,“桑德斯在签署法案后发推表示,“在阿肯色,人民受困于贫困、福利和政府依赖的日子结束了。”
阿肯色州的那些日子或许已经结束,但在加利福尼亚州却仍在继续,民主党州长加文·纽瑟姆就新法对桑德斯女士大加嘲讽。“不得不承认——放宽童工法可不在我今年加州立法会议的前十大议程之列,“纽瑟姆在推特上写道。他指出加州与阿肯色州优先事项不同是正确的。去年,在工会的敦促下,纽瑟姆签署了一项立法,允许快餐业雇工成本平均增加41%。
《纽约时报》的一篇社论同样抨击桑德斯女士及其州"站在商业游说者和共和党立法者协同努力的最前沿,试图废除几十年来为保护儿童免受虐待而制定的联邦和州法规”。与纽瑟姆先生一样,该报忽略了一些民主党人,如墨菲先生,也赞成放宽对年轻人的工作限制。为了支持其论点,《纽约时报》引用了美国雇主剥削无证移民儿童的报道。但这已经是非法的,正确的应对措施是起诉违法者,而不是限制身体健全的青少年在父母同意下填补工作岗位的能力。
现实情况是,这些州法律的反对者是在为大劳工组织效力。其目的不是保护儿童。相反,通过限制劳动力供应来保护现有员工的薪酬。只要工会能限制就业机会,他们就能为现有工人争取更高的工资,因为雇主的选择更少。
放宽对年轻人的工作要求不会结束劳动力短缺,但几乎肯定会有所帮助。它还将帮助那些利用机会更早进入劳动力市场的年轻人。此外,让青少年工作可以在很大程度上增加他们以后的生活收入,并使他们远离法律纠纷。它为养成高效的工作习惯奠定了基础。你学会了守时和可靠的重要性。你获得的经验比你的薪水更有价值。
研究还表明,有酬就业与减少青少年犯罪行为密切相关。对美国规模最大的纽约市青少年暑期就业计划的分析得出结论,参与该计划"使青少年在项目进行期间的被捕概率降低17%,因重罪被捕的概率降低23%。“芝加哥和波士顿的类似项目"发现,在项目结束后的1-2年内,高危青少年因暴力和其他严重犯罪被捕的次数显著减少。”
如果我们想要更安全的街道和孩子们更光明的未来,何不多关注扩大就业机会,少关注保释改革?
2022年6月1日,缅因州约克海滩Goldenrod餐厅和糖果店的招聘广告牌。图片来源:Robert F. Bukaty/美联社刊载于2023年4月12日印刷版,标题为《工作无害——对青少年亦是如此》。