新冠疫情“和平红利”的尽头在何处？——《华尔街日报》

阅读国会预算办公室周一发布的最新月度报告，让人想起经济学家赫伯·斯坦的名言：不可持续之事终将停止。但请做好财政冲击的准备。2023财年上半年（截至3月），联邦预算赤字达1.1万亿美元，相当于每个美国公民（无论男女老幼）人均负债超3000美元。

国会预算办公室指出，这一数字较2022年同期赤字高出4300亿美元，并强调这主要是支出问题。财政收入下降3%并不意外——随着经济放缓，个人所得税和工资税减少2%（330亿美元）；企业所得税增长10%（130亿美元）；遗产税激增50%（70亿美元）被关税下降15%（70亿美元）所抵消。

财政支出同比上涨13%。公共债务净利息在六个月内飙升41%（900亿美元）至3080亿美元——欢迎回到正常利率时代。社会保障支出增长10%（610亿美元），国会预算办公室解释称"源于受益人数与平均福利金的双重增长"，后者指1月起实施的8.7%生活成本调涨。医疗保险支出增加14%（490亿美元）则源于"支付标准及受益人获得护理类型与数量的变化"。

医疗补助支出上升8%（220亿美元），国会预算办公室将参保人数增长"主要"归因于疫情期间的特殊政策——各州被要求"在新冠公共卫生紧急状态结束前维持所有参保人资格"。通俗地说，这意味着数百万人虽不符合常规标准，却仍持续享受着医疗补助保障。

尽管新冠资金支出出现大幅下降，但政府总体开支仍呈激增态势。公共卫生紧急基金的支出下降了72%，即420亿美元，其中包括新冠检测和接触者追踪方面的支出。小企业管理局的支出下降了94%，即170亿美元，因为它不再发放灾难贷款和补助金。

那么，这场疫情的"和平红利"在哪里？华盛顿存在支出问题，亟需干预。也许选民们可以在2024年提供解决方案。

华盛顿特区的国会预算办公室图片来源：jim lo scalzo/欧洲新闻图片社本文发表于2023年4月12日印刷版，标题为《新冠"和平红利"何在？》。