尼安德特人与我们：相似之处远超以往认知——《华尔街日报》

尼安德特人可能被误解了。在电影《博物馆奇妙夜》中，当展品在日落后活过来时，尼安德特人被描绘成愚蠢的穴居人，他们咕哝着并徒劳地敲打石头试图生火。当本·斯蒂勒饰演的夜班保安角色给他们一个打火机时，其中一个立刻把自己点着了。

流行文化常常将我们的尼安德特人表亲描绘得像这些博物馆穴居人一样——失败者和粗野的蛮族，他们的游牧狩猎生活方式使他们无法参与社交聚会，可能也导致了他们的消亡。

但过去十年左右的时间里，我们对尼安德特人的理解发生了变化。越来越多的研究表明，这些已灭绝的亲戚——他们在时间和空间上与解剖学上的现代人类（智人）重叠——在许多方面与我们相似。最近的研究表明，尼安德特人用火改变了他们周围的景观，并且是精明的猎人，能够以比古人类学家曾经认为的更大的群体利用各种猎物。

“人们对他们非常感兴趣，而且一直如此，因为他们为我们提供了一面完美的镜子来审视自己，”利物浦大学的考古学家和荣誉研究员丽贝卡·拉格·赛克斯说。她补充说，最近对化石和考古记录的重新评估帮助描绘了一幅尼安德特人相当能干的画面。

自150多年前该物种被发现以来，科学家们已经发现了大约400个尼安德特人的骨骼和牙齿，正式名称为尼安德特人。这些化石揭示了一个更矮、更结实的物种，拥有强壮的胸部和四肢。尼安德特人的头骨较长，有明显的眉骨和后掠的颧骨，尽管是我们最近的亲戚之一，但在身体上与最早的人类有显著区别。

“不断积累的数据表明，尼安德特人在解剖学上确实与众不同，”伦敦自然历史博物馆人类起源研究负责人克里斯·斯特林格说，“但当我们观察行为数据时，模式几乎完全相反。”

研究显示，这个物种会用火烹饪、制造工具处理肉类和石器、建造结构，并制作珠宝。他们游泳潜水采集贝壳，将其用作工具和珠子，还蒸馏桦树皮制作焦油。尼安德特人装饰雕刻骨头，并使用赭石——一种天然黏土颜料——来改变物体表面。

“我们对尼安德特人了解得越多，就越发现他们在行为上与人类相似，”斯特林格博士说。

科学家还发现，尼安德特人以特定方式埋葬死者——在伊拉克一个名为沙尼达尔的遗址，化石花粉表明葬礼可能使用了鲜花。他们还照料生病受伤的同伴，并将纤维捻成线绳，可能用于制作网、垫子、篮子或织物。

遗传学和化石证据显示，尼安德特人在约40万至4万年前曾繁衍生息于欧洲和西亚地区——他们在气候剧烈波动的环境中狩猎并生存，从冰川主导的冰河时期到类似现今北半球的温和间冰期。

“他们必须具备极强的适应能力来应对这些变化，“拉格·赛克斯博士说，“尼安德特人的社会结构本身可能也随着不同环境和气候带来的机遇与挑战而发生了演变。”

伊拉克沙尼达尔洞穴外观，约70年前首次在此发现尼安德特人化石。图片来源：乔治·克里斯蒂安森/Alamy研究表明他们不仅会食用植物，还具备足够智慧与技能来猎取野牛、鹿等陆地大型动物之外的多种猎物。一项二月发布的研究揭示了生活在伊比利亚半岛的尼安德特人会捕捞褐蟹，带回洞穴用火烤制后撬开外壳食用蟹肉。

该研究的合著者、西班牙加泰罗尼亚人类古生态与社会进化研究所考古学家玛丽安娜·纳巴伊斯指出，这些螃蟹通常栖息于深水区，夏季会到岸边繁殖，退潮时可能被困在潮间带的水坑中。

“因此，要捕捉它们，他们必须了解潮汐和螃蟹的行为，”她说。“这表明了抽象思维，显示了计划性，说明他们理解自己所处的环境。”

纳巴伊斯博士补充说，我们的近亲还食用乌龟、兔子、鸟类、鱼类和贝类。

另一项近期研究，发表在《科学进展》期刊上，表明尼安德特人还猎杀并宰杀过直牙的冰河时代大象。这项基于德国一处名为诺伊马克-诺德的12.5万年前遗址化石证据的研究显示，尼安德特人可能曾以比预期更大的群体聚集在那里食用肉类。

研究作者们查看了来自约60头大象的数千根象牙、牙齿和骨头，这些证据表明，聚集在诺伊马克-诺德的尼安德特人使用工具从骨头上剥下肉，然后可能将捕获的肉烤制或风干。研究人员计算，一头11吨重的大象可以供25人食用三个月，或100人食用一个月，或350人食用一周。

萨宾·高兹因斯基-温德豪瑟博士在德国一家博物馆内与一头成年直牙大象的真实大小复原模型合影。图片来源：卢茨·金德勒“他们享用了这些肉食狂欢，这表明较小的群体存在于一个明显保持联系的更大网络中，”该研究的合著者、德国蒙雷波斯考古研究中心和博物馆的动物考古学家萨宾·高兹因斯基-温德豪瑟博士说。

这类聚集活动颠覆了尼安德特人主要是小规模游牧狩猎采集者的传统认知。

事实上，2021年的一项研究基于诺伊马克-诺德遗址的其他考古证据表明，聚集在此的尼安德特人群落永久性地改变了当地景观。石器、动物骨骼碎片和大量烧焦木材痕迹表明这里曾反复燃起篝火。研究人员称，狩猎活动对地面的踩踏重塑了当地植被，使原本的森林区域变得开阔。

“人们总把他们视为与我们截然不同的存在，“史密森学会古人类学家布里安娜·波比纳表示，“当科学家们说’其实尼安德特人也能做到这些’时，有时会让人感到不安…于是问题就变成了：为何我们存续至今？而他们却消失了？”

智人与尼安德特人在非洲和欧亚大陆分别演化数十万年。然而，约6万年前当这两个物种在欧洲和西亚相遇后，不到2万年间尼安德特人就从化石记录中彻底消失了。

但从古人类骨骼和牙齿提取的DNA显示，尼安德特人的基因仍存在于现代人类基因组的微小片段中。欧亚血统人群基因组中约2%的DNA源自这些远古表亲——这是两个物种古代通婚的结果。

“物种界限的模糊程度令人惊讶，”波比纳博士说，“所以，如果知道现代人类与尼安德特人曾交配过，是我们同化了他们？还是征服了他们？除非有时光机，否则我们可能永远无法得到答案。”

加州大学伯克利分校的进化生物学家拉斯穆斯·尼尔森博士表示，古遗传学记录几乎可以确定是前者。“我们与尼安德特人融合了。他们因爱而灭绝，而非战争。”

联系艾琳·伍德沃德，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年4月11日印刷版，标题为《科学发现提升尼安德特人的心智与技能》。