另一场医疗革命正在进行中 - 《华尔街日报》

20世纪50年代的美国，脊髓灰质炎曾构成巨大威胁，以至于有人认为建造"铁肺旅馆"的需求会让国家破产。1987年，奥普拉·温弗瑞在电视上告诉观众"每5名异性恋者中就有1人可能在三年内死于艾滋病"。2020年3月，加州高级官员警告称，该州3900万居民中可能有一半会在两个月内感染新冠，而500万需要住院治疗的病患将远超不足10万张的可用病床数。

我们有时会忘记，就在19世纪，人们还在没有麻醉的情况下经历可怕的手术，在没有消毒措施的情况下分娩。20世纪上半叶，临床医学仅取得缓慢进展。医学研究时断时续，少数亮点之一是公共卫生的进步——通过基础卫生设施拯救了数百万人。

即便到了20世纪70年代初，当我开始投入资源支持医学研究时，医生们在大多数情况下仍只能观察最严重疾病造成的人体损伤。他们的医疗手段对这些病症几乎束手无策。直到研究在基因、分子和细胞层面揭示了疾病机制，情况才开始好转。

如今，科学让我们能够用抗生素、脊髓灰质炎疫苗、他汀类药物、基因组测序、免疫疗法、单克隆抗体、抗逆转录病毒鸡尾酒疗法、机器人手术、先进营养支持、强大的新型诊断扫描、聚焦超声、人工智能、CRISPR基因编辑和mRNA疫苗来应对健康危机。过去半个世纪医学成就令人惊叹：心脏病发病率减半，艾滋病逐渐得到控制，癌症死亡率持续下降，多种遗传缺陷得以矫正，新冠疫苗以创纪录速度问世。

二十年前，将活体细胞植入人体、引导其前往特定位置并执行特定任务的想法会被视为天方夜谭。如今这已成为现实，数百家企业正在开发细胞治疗应用。

这仅仅是个开始。正如我在新书《更快治愈：加速健康未来》中指出，随着新发现以惊人速度进入临床阶段，呈指数级增长的医疗突破即将到来。我们现在可以合理推测：未来清除体内微小癌细胞将像牙医清洁牙齿一样常规；通过单一疫苗获得对数十种病毒的免疫力、通过基因编辑消除先天缺陷将成为可能；我们还能设想用患者自身细胞培育新器官，甚至延缓衰老进程。

推动这一进步的核心力量，是我们生产、操纵、存储、检索和传输数据能力的惊人提升。更快、更廉价、更易传播的数据彻底改变了医学研究模式。科学突破不再可能由实验室里孤军奋战的科学家独自完成，现代科研已成为团队协作。在癌症研究中，每项突破的首席研究者可能需要整合放射肿瘤学家、疾病生物学专家、进化生态学家、生物物理学家、地质生物学家和进化动力学专家的专业技能。甚至博弈论学者也能通过模拟细胞间达尔文式竞争（最终胜出者形成肿瘤）的模型作出贡献。这些专家团队的协作往往跨越多个国家，但技术将他们无缝连接成创意整体。

新的计算工具正在加速医学各领域的进展。医生能更精准地针对癌症，使用正确的药物、剂量和时机，同时减少副作用，因为他们现在可以对实际肿瘤进行测序。对免疫系统、血液成分和微生物组的科学理解已呈数量级增长。我们增强的肠道微生物测序能力使得营养干预更为精确。

与此同时，疫苗研发的周期正在缩短。过去需要数年完成的工作现在数日即可实现。通过运用人工智能、机器学习和强大的计算能力，科学家如今能在实验室计算机中从头设计药物。

尽管取得这些进展且未来前景令人振奋，健康公平等挑战依然存在。我们这些较富裕国家居民的平均寿命比非洲、拉丁美洲或南亚地区长数年甚至数十年。一项研究显示，从曼哈顿中城乘坐地铁20分钟到南布朗克斯，社区预期寿命会下降10年——相当于列车行进每分钟减少半年寿命。研究进一步指出：“芝加哥Loop区与西区之间的差距达16年。“同样，美国国立卫生研究院的研究发现，巴尔的摩市中心男性平均预期寿命为63岁，而五英里外的大罗兰公园/波普拉山社区则达到83岁。

即便能获得最优质的医疗服务，仍有太多人因忽视或滥用而持续损害自身健康。正因如此，我深感有必要在书中专辟一章探讨预防医学。当医学界研发出新疗法固然可喜，但若能从一开始就预防疾病发生则更为理想。正如一位制药公司高管对我所言：“下一波伟大的药物将是预测与预防。“我们越致力于关注这类健康的社会决定因素，就越能收获生命科学惊人革命带来的福祉。

米尔肯先生系米尔肯研究所主席。本文节选自其著作《加速治愈：引领健康未来》，该书将于周二出版。

图片来源：Getty Images/iStockphoto本文曾以《另一场医学革命正在进行中》为题发表于2023年4月11日印刷版。