《华尔街日报》：若已用脚投票，便无法将无能之辈扫地出门

正如亚当·斯密曾指出的，一个国家的衰败空间往往超乎想象。这句话同样适用于民主党主政的美国大城市。上周布兰登·约翰逊在芝加哥市长选举中胜出，提醒我们无论现状多糟糕，总有可能变得更糟。

芝加哥实质上已陷入财政破产。高犯罪率和高税收正迫使城堡基金、波音和泰森食品等企业撤离。尽管房产税位居全美前列，其养老基金仍深陷恶性循环。大量居民正在迁出——2020至2022年间，库克县净流失17.5万人口。

约翰逊仅以约2万票优势胜出。若离市民众参与投票，其中会有多少人支持温和改革派保罗·瓦拉斯？这正是芝加哥等大城市的核心困境：左翼政策正在驱逐那些能推动政策回调的选民和企业。

2020至2022年间，旧金山净流失约7.1万人（占人口近10%），纽约市外迁居民达50.3万（相当于堪萨斯州托皮卡市人口的4倍）。这种大规模流失不仅是经济失血，更是政治层面的精英流失——城市正在失去能约束领导层不脱轨的关键选民。

美国的大城市正日益被政府工会及依赖政府救济者的利益所主导。与企业不同，城市无法破产清算。政客们总能从纳税人那里榨取更多资金，既偿还公共工会的人情债，又向依赖政府救济的群体（如今包括与市政签订社会服务合同的机构）购买选票。

看看芝加哥市长约翰逊的提案：对市内业务占比超50%的大企业征收每月4美元/员工的税；每份证券交易合同征收1-2美元税；提高酒店税；对超百万美元房产交易征收"豪宅税"；对"富人、郊区居民、游客和商务旅客频繁光顾的高端商业区"收取使用费。这些措施必将加速企业和纳税人的流失，导致税收减少，进而引发更强烈的增税政治冲动。

以旧金山为例：2018年选民通过企业总收入和工资税来资助无家可归者住房计划后，由于企业外迁或远程办公，实际税收远低于预期。街道依旧脏乱危险。如今市审计办公室预测，人口外流将导致未来两年出现7.8亿美元赤字。

上周43岁科技高管鲍勃·李在城市较好地段被刺身亡引发全国关注，尽管这类血腥案件在湾区早已屡见不鲜。马斯克发推称：“旧金山暴力犯罪猖獗，即便抓住袭击者也常被立即释放。“纽约、芝加哥等大城市同样如此。

旧金山选民对日益恶化的公共秩序感到极度不满，去年通过罢免程序撤换了地区检察官切萨·布丹。埃里克·亚当斯在2021年当选纽约市长时，曾承诺要整顿街道秩序并重振商业。但仅仅罢免地方官员作用有限，因为许多民生问题根源在于州级政策。

加州2014年通过的47号提案将许多重罪降级为轻罪，导致更难将罪犯关押在监狱。纽约州的保释法同样束缚了地方执法部门的手脚。州法院合同保障的养老金制度使城市难以留住50岁以上的警察——这些警员通常已符合退休条件。各地警局正艰难寻找接替者。

年轻人因政治原因不愿加入执法队伍，许多人还通不过药检。加密货币大亨克里斯·拉森斥资60万美元发起招募活动，试图吸引年轻人加入旧金山警队，这堪称一项公共慈善之举。

虽然美国大城市可能正在重演1970年代的犯罪率攀升与经济萎靡，但今日的问题将更难解决。疫情期间兴起的远程办公模式增强了劳动者和企业的流动性，这既削弱了税基，也缩小了瓦拉斯这类改革者的政治基础。

民主党控制的州议会持续左倾，对城市问题的"贡献"不亚于民选地方官员。1970年代纽约濒临破产时，州财政控制委员会曾助其扭转颓势。但斯普林菲尔德那些无可救药的增税挥霍者，真能在芝加哥推行财政纪律吗？

公共部门工会，尤其是教师工会，已增强了对民主党的控制，并与觉醒左派形成了不神圣的联盟。结果便是：见识不足的公民目睹周遭的衰败，却投票支持更多同样的政策。

布兰登·约翰逊在4月4日被预测为芝加哥市长胜选后发表讲话。图片来源：Alex Wroblewski/Getty Images刊登于2023年4月10日印刷版，标题为《若已用脚投票，则无法赶走无能之辈》。