《华尔街日报》：这支附加赛球队是NBA未来的预演

NBA附加赛中的大多数球队其实并不想参与其中。

赛季初，明尼苏达森林狼队不惜用五名球员和四个首轮选秀权换来盖帽中锋鲁迪·戈贝尔，志在跻身西部豪强之列。洛杉矶湖人队的勒布朗·詹姆斯则坚信，经过冬季调整和伤病恢复后，他的队伍已具备夺冠实力。但这两支球队将首先于周二晚正面交锋，在这场决定季后赛席位的附加赛首轮中一决高下。

如果说俄克拉荷马城雷霆队对附加赛缺乏热情，那原因截然不同。他们的2022-23赛季本就没有夺冠压力，核心任务始终是锻炼这支NBA最年轻阵容。

“如果能晋级当然很棒，这算是个阶段性里程碑，“雷霆主帅马克·戴格诺特上月表示，“但重要性还不足以让我们偏离既定发展轨道。”

然而就在上周末，雷霆队锁定西部附加赛末位资格——战胜犹他爵士后，他们与急速下滑的达拉斯独行侠拉开了关键差距。这支青年军并不被看好能从为期四天的迷你锦标赛突围（赛事规定：7-8名队伍只需一胜晋级，9-10名需两连胜）。即便雷霆能连克新奥尔良鹈鹕队及后续对手，他们在季后赛首轮仍将面临巨大挑战。

尽管如此，他们的亮相仍带着重磅续集预告片般的期待感。这支曾定义过去15年职业篮球的球队——培养了凯文·杜兰特、詹姆斯·哈登和拉塞尔·威斯布鲁克，并在2009至2020年间11个赛季中10次闯入季后赛——如今迎来了一批需要球迷重新认识的新面孔。

2011年的拉塞尔·威斯布鲁克、凯文·杜兰特和詹姆斯·哈登。图片来源：苏·奥格罗基/美联社"我们希望成为一支利用82场常规赛不断成长进步的球队，“戴格诺特周四晚表示。在刚刚结束的114-98战胜爵士队的比赛中，雷霆队展现出了他们正在践行的证据。

24岁的得分后卫谢伊·吉尔杰斯-亚历山大本赛季前从未入选全明星，如今他展现出灵蛇般的得分技巧和日益成熟的球场意识，或将在今年春天获得MVP选票。身高6尺8寸、尚未达到法定饮酒年龄的传球手约什·吉迪，在防守者头顶送出了8次助攻。本赛季最有前途的新秀之一杰伦·威廉姆斯贡献9分5助攻；与他同音的新生队友杰林·威廉姆斯则得到11分。

这支雷霆队尚未达到前辈们的高度。杜兰特、威斯布鲁克和哈登合作的首个赛季就赢得50场胜利；而今年球队在去年基础上增加了16胜，达到40胜。但当初的三巨头都是前五顺位新秀，是多年摆烂换来的。本赛季的球队——根据RealGM数据，阵容中没有任何健康的前五顺位球员，平均年龄全联盟最低——在上次季后赛亮相仅三年后，就再次获得了冲击机会。

“第一座高峰令人难以置信，”雷霆队总经理萨姆·普雷斯蒂在九月说道，但在他看来，俄克拉荷马城攀登这座高峰的方式——作为西雅图超音速队和雷霆队连续三个赛季输掉50多场比赛，以获得选秀未来球星的权利——已不再是明智之举。“现在，我们处在一个完全不同的环境中。我们不能做过去那些事，因为很多人正在用我们攀登第一座高峰的策略来攀登他们的高峰。”

普雷斯蒂进一步比喻道：“我们正努力避免徘徊不前。两座高峰之间的低谷，我们正试图缩短它。”

约什·吉迪在对阵湖人队后卫马利克·比斯利时突破上篮。图片来源：Gary A. Vasquez/USA TODAY Sports因此，普雷斯蒂不再追求常年高顺位选秀权，而是另辟蹊径寻找优势。关键操作发生在2019年，当时洛杉矶快船队询问全明星前锋保罗·乔治的情况。普雷斯蒂用乔治换来了经验丰富的侧翼达尼罗·加里纳利、五个首轮选秀权以及一位刚结束新秀赛季的潜力球员：吉尔杰斯-亚历山大。

随着吉尔杰斯-亚历山大逐渐成长为一名难以捉摸的球员——从场均10.8分提升到在俄克拉荷马城第一年的19分，然后是23.7分和24.5分，再到今年的31.4分——普雷斯蒂开始寻找与他有相同篮球理念的球员。2021年，普雷斯蒂用第六顺位选中了吉迪，这位澳大利亚新秀运动能力存疑，但拥有创造性组织进攻的天赋，这是垂直弹跳数据无法体现的。2022年，他用榜眼签选中了切特·霍姆格伦——一位投篮精准的七尺长人，本赛季因脚伤缺席——并在第12顺位选中了杰伦·威廉姆斯，这位全能型球员既能稳稳命中空位三分，又能在下一回合强硬补扣。

“当我们打出最佳状态时，我们的比赛会减少套路，更多是节奏的流动，”普雷斯蒂在2022年选秀后表示，“这些球员是节奏型选手，他们靠本能打球。”

谢伊·吉尔杰斯-亚历山大在对阵快船队后卫特伦斯·曼和前锋科怀·伦纳德时投篮命中。图片来源：Ringo Chiu/Zuma Press目前的雷霆队仍显青涩，尚不足以冲击联盟榜首。吉尔杰斯-亚历山大的远投犹豫不决，吉迪的命中率低于平均水平。霍姆格伦明年秋季归队后的表现，以及从快船获得的大量选秀权能带来什么，将决定球队的上限。但他们已展现出超越概率的早熟天赋——至少在单场比赛中如此。

三月下旬在旧主快船的主场，吉尔杰斯-亚历山大转身突入禁区，单脚起跳抛投命中——这是他当晚的第30和31分——助雷霆1分险胜。二月份勒布朗·詹姆斯打破NBA历史得分纪录之夜，正是俄克拉荷马城带走了胜利，吉迪、吉尔杰斯-亚历山大和杰伦·威廉姆斯合砍75分。

若附加赛能杀出一支真正具备争冠实力的队伍，那将是詹姆斯的湖人——他们过去10战8胜，但截至发稿仍位列西部第七。不过最精彩的演出，将来自那支冠军梦想近在咫尺的未来之师。

“我们是一支年轻的队伍，许多经历对我们来说都是全新的，”戴格诺特周四晚表示。“无论是在勒布朗·詹姆斯打破纪录的全国直播比赛中出战，经历连胜、连败，体验成功，还是应对伤病。这些都是我们可以从中成长的经历，我们希望能成为一支长期参与重要比赛的球队。”

联系罗伯特·奥康奈尔，邮箱：[email protected]

雷霆队前锋杰伦·威廉姆斯在3月29日对阵活塞队命中制胜球后与队友庆祝。图片来源：Alonzo Adams/USA TODAY Sports via Reuters Con刊登于2023年4月10日印刷版，标题为《NBA未来之季后赛附加赛前瞻》。