更多员工休育儿假 因各州和雇主扩大资格范围——《华尔街日报》

肖娜·弗里曼·莱恩，34岁，在2017年剖腹产分娩后，仍通过笔记本电脑继续教授大学商业课程。她的丈夫埃里克·莱恩在华盛顿州菲尔克雷斯特的家中陪伴了她三周。2018年他们的第二个孩子出生时情况类似——只不过这次莱恩先生只在家待了两周。

对莱恩先生而言，不得不抛下仍在恢复中的妻子令他倍感艰难，工作时只能通过短信了解孩子们的成长状况也让他心酸。但去年五月第三个孩子降生时，情况有所不同。2020年华盛顿州通过了一项新法律，规定在职父母可享受12周带薪假期陪伴新生儿。

“说实话，感觉像中了彩票，“莱恩先生说。他在儿子出生后休了六周假，待弗里曼·莱恩女士重返工作岗位时又休了六周。

他们是激增的育儿假休假人群中的一员。劳工部数据显示，截至今年2月的12个月里，平均每月有40.6万劳动者因带薪或无薪育儿假缺勤，较2021年增长13.5%。今年1月缺勤的47.8万在职父母数量，更是创下自1994年有记录以来的最高值。

增长背后的推手之一可能是过去两年出生率回升，扭转了疫情前的下降趋势。疫情本身或许也是因素，封锁措施和新冠感染迫使许多劳动者留在家中。

但主要因素似乎是政府与雇主的政策变化。尽管美国仍是唯一没有全国性强制带薪育儿假的发达经济体，但劳工部数据显示，能享受该福利的劳动者比例从2019年的19%升至去年3月的25%。目前有七个州和哥伦比亚特区强制雇主提供带薪假（2018年为四个州），私营企业也在扩大这项福利。到2026年还将有四个州实施带薪育儿假规定。

哥伦比亚大学公共事务教授简·瓦尔德福格尔表示：“随着州法律的通过，文化发生了变化，人们对母亲尤其是父亲休假的意识和支持度提高了。”

父亲们更倾向于休假是一个重要因素。人口普查数据显示，在截至2月份的六个月里，休育儿假的男性人数比五年前增加了两倍，平均达到76,500人，而女性人数增加了11%，达到336,000人。

布朗大学经济学教授艾米丽·奥斯特表示，更多的育儿假通过影响家庭福祉使经济受益——从婴儿死亡率等近期指标，到儿童考试成绩和成人收入等长期衡量标准。“从这个意义上说，现在的休假是对未来经济的投资，“奥斯特说。

它也有成本。休假父母不再做的工作必须由其他人完成——或者根本不做。这可能会让雇主和同事争先恐后地填补空缺。美国商会就业政策副总裁马克·弗里德曼表示，拥有不同州员工的大公司可能会发现，管理不同司法管辖区拼凑的休假政策增加了管理成本，这让它们疲于应付。

全美独立企业联盟研究中心执行董事霍莉·韦德表示，小企业的负担尤其沉重。

她说：“必须为强制休假支付更多费用是成本增加的一部分，但有时对小雇主来说，文书工作和合规成本才是最繁重的。”

据ZipRecruiter首席经济学家朱莉娅·波拉克表示，休假政策正成为企业争夺员工的一种虽不起眼却日益关键的手段。ZipRecruiter数据显示，目前全美在线招聘信息中明确标注提供育儿假的比例约为3%，较疫情前增长约五倍。

波拉克指出，零售业、运输和仓储业是增幅最大的行业，她称之为"亚马逊效应”。这家电商巨头率先提供育儿假福利，促使竞争对手纷纷效仿。

对部分员工而言，休假可能代价高昂。各州政策仅补偿部分工资，并设定了福利上限。

许多员工还担心休假会损害职业发展，或将额外工作转嫁给同事。出于这两个原因，肖娜·弗里曼·莱恩前两次生育都未休产假。她表示这有助于更快获得终身教职，但补充说第三次生育时休产假使她损失了部分专业资源和人脉。

“这仍是职场父母面临的重大难题，“她说，“你曾主导或建设的项目很可能被迫移交他人，导致你失去原有优势。”

肖娜·弗里曼·莱恩认为，为第三个孩子詹姆斯休育儿假使她损失了部分专业资源和社会资本。照片：Kholood Eid为《华尔街日报》拍摄父母们的休假时间也在延长。根据休假管理平台Sparrow的数据，如今母亲通常休120天亲子假，高于2019年的110天；父亲的中位数休假时间为60天，增加了15天。纽约州家庭亲子假申请数据也显示类似趋势：2021年母亲平均申请9.9周假期，较2018年增加3周；父亲的平均休假时间延长2.3周至6.9周。

人力资源科技公司Justworks高级人力副总裁Allison Rutledge-Parisi表示，去年该公司将带薪育儿假从12周延长至16周。这家总部位于纽约的公司政策依托于州政府计划，补足员工周薪与州政府支付金额的差额，并为无休假计划的州全额承担员工工资。

Rutledge-Parisi女士称，Justworks必须权衡支持在职父母的价值与工作流程中断及额外人力成本的考量。在政策扩展前，公司先推行了支持主管休假团队的试点计划，以了解如何填补空缺并维持项目运转。她表示，管理层最终认为这些成本是对员工福祉的值得投资。

“这里的工作强度很大，“她说，延长休假有助于平衡"个人健康所需时间与家庭组建——这并非假期”。

政策调整对36岁的软件工程师Jonathan Leslie来说恰逢其时。他在9月儿子Dylan出生后居家两个月，次年1月又休假两周。

最近加入Justworks的莱斯利先生担心，休假时间过长可能会给新同事留下不好的印象。但他也想避免一些朋友的错误，他们后悔没有休完所有假期。他期待着在妻子娜塔莉重新工作时用完剩下的半个月假。

“我儿子现在太有趣了。他正成长为一个独立的小个体，”他说。“能和他一起无拘无束地玩耍——这种机会不会再有。”

乔纳森·莱斯利在9月儿子迪伦出生后在家待了两个月，1月又休了两周。照片：唐·罗杰斯联系格温·吉尔福德，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年4月10日印刷版，标题为《政策变化，更多父母开始休假》。