克拉伦斯·托马斯大法官的度假引发对最高法院道德准则强化的呼吁 - 《华尔街日报》

参议院司法委员会主席迪克·德宾承诺将对最高法院道德准则采取未具体说明的行动。图片来源：安娜·马尼梅克/盖蒂图片社华盛顿——参议院司法委员会主席承诺将采取行动强化最高法院道德准则，此前有报道称大法官克拉伦斯·托马斯接受了由一位亿万富翁朋友支付的豪华度假和私人飞机旅行。

“美国最高司法机关不应拥有最低的道德标准，“伊利诺伊州民主党参议员迪克·德宾表示，并补充说委员会将采取未具体说明的应对措施。德宾办公室未立即回应关于委员会可能采取何种步骤的询问。

非营利新闻机构ProPublica的报道指出，托马斯大法官多年来接受房地产亿万富翁、共和党捐助者哈兰·克罗提供的私人飞机和游艇上的豪华度假及免费旅行。托马斯大法官未在其年度财务披露表格中申报这些旅行。

根据1978年《政府道德法案》，最高法院大法官必须每年提交表格披露其财务关系，但无需申报作为"个人招待"获得的食宿或娱乐。

ProPublica表示托马斯大法官未回应质询，而克劳在给ProPublica的声明中称，他与妻子同这位大法官是多年老友，且"从未试图在任何法律或政治议题上影响托马斯大法官”。

最高法院女发言人未立即回应该院或托马斯大法官的置评请求。

最高法院大法官克拉伦斯·托马斯的差旅问题成为近期新闻报道焦点。图片来源：Drew Angerer/Getty Images德宾参议员今年二月与康涅狄格州民主党参议员克里斯·墨菲、佐治亚州民主党众议员汉克·约翰逊共同重新提出《最高法院道德法案》，要求为最高法院制定正式道德准则。

墨菲周四在推文中表示，现在是国会通过该法案的时候了。

“这令人愤慨。无论你是否认同托马斯的政治立场，国会绝不能允许法官如此公然藐视利益冲突规则，“墨菲说，“最高法院没有可执行的道德准则，这是不可接受的。”

约翰逊周四呼吁通过另一项更全面的立法——《最高法院道德、回避与透明度法案》（SCERT）。该法案由罗德岛州民主党参议员谢尔登·怀特豪斯联合发起，同样于二月重新提出，要求大法官制定关于礼品、差旅和外部收入披露的规则，将回避标准编入法典，并建立行为准则及执行机制。

负责联邦法院政策管辖的众议院小组委员会主席怀特豪斯周四在推文中表示，首席大法官约翰·罗伯茨应启动一项强有力的独立调查。他说：“只要九位大法官仍不受任何基本道德准则约束程序的约束，公众对（最高法院）的信任将继续下降。”

两项法案均未获得任何共和党人联署。参议院少数党领袖麦康奈尔（肯塔基州共和党人）和众议院议长麦卡锡（加利福尼亚州共和党人）的办公室未立即回应置评请求。

怀特豪斯等人称1978年《道德法案》中的"个人招待"豁免条款是重大漏洞，上月联邦司法系统决策机构实施了新规，旨在明确并收紧该条款适用范围。

纽约大学法学院法律伦理专家斯蒂芬·吉勒斯表示，目前尚不清楚托马斯大法官是否必须披露其从克劳先生处获得的免费旅行。他指出，在一个月前新规颁布前，托马斯大法官与克劳先生的旅行可能符合个人招待豁免条款。

“直到上个月前，他都有合理理由辩称无需申报这些行程，“吉勒斯表示。

根据联邦法律，当大法官的公正性可能受到合理质疑时，必须回避相关案件审理。

但最高法院并未制定具有约束力的道德准则。虽然存在适用于联邦法官的行为准则，但该文件明确表示不适用于最高法院大法官。大法官们表示会参考该文件作为指导。

2011年，罗伯茨首席大法官就最高法院未采用正式道德准则给出了最详尽的解释。

罗伯茨在一封公开信中表示，联邦法官行为准则"措辞宽泛”，且"未能充分解答最高法院特有的某些伦理问题”。

他当时指出：“基于这些原因，最高法院没有理由将《行为准则》作为其伦理指导的最终依据。”

去年拜登总统签署了两党共同提出的《法院道德与透明法案》，要求联邦法官和最高法院大法官及时披露股票买卖情况，并将财务披露报告上传至公开数据库。该立法源于《华尔街日报》的一项调查——152名联邦法官曾审理过1076起涉及其本人或家属持股公司的案件。

联系记者：林赛·怀斯 [email protected] 和简·沃尔夫 [email protected]

本文发表于2023年4月7日印刷版，标题为《托马斯大法官报告引发审查呼声》