《华尔街日报》：Chipotle因莎莎酱过辣投诉不断

德里克·奥斯本喜欢辛辣食物，但这次情况特殊。

几口鸡肉卷饼下肚后，他的口腔灼烧感迅速蔓延，这顿余下的餐食都变得索然无味。罪魁祸首正是Chipotle餐厅的番茄红辣椒莎莎酱。

“哈瓦那辣椒对我来说不是问题，墨西哥辣椒也没问题，“30岁的肯塔基州列克星敦居民奥斯本表示，“但这款酱料实在令人不适。它完全霸占了味觉，让你尝不到其他任何味道。”

奥斯本只是近期被该连锁店莎莎酱辣度困扰的众多粉丝之一。部分顾客反映，这款长期拥有忠实拥趸的深红色辣椒混合酱——该品牌最辣的莎莎酱——如今已变得难以忍受。

Chipotle培养了一批狂热拥趸，有些每周多次光顾的老顾客每次都会点相同餐品（双份鸡肉碗？还是多加芝士的塔可？）。因此即使配方细微变化也会被立即察觉。

这场辣味争议引发了激烈讨论，甚至让资深顾客开始思考哲学问题：是酱料变辣了还是我年纪大了？是配方调整还是我的味蕾不如从前？

“我原以为是自己心理作用，或许它一直这么辣，可能是我变娇气了，“29岁的艾奥瓦州达文波特居民乔丹·斯特里克兰坦言。作为常客，她现在确信问题不在自己：“他们应该恢复原有配方，之前的辣度刚刚好。”

近年来美国人对辛辣酱料的兴趣日益浓厚，餐饮店也通过提升辣度来回应这一趋势。关于Chipotle明显增加辣度的视频在TikTok上获得了数百万次观看。在拥有5万用户的Chipotle粉丝Reddit论坛r/Chipotle上，关于莎莎酱变辣的问题变得如此普遍，以至于开始让常驻用户感到厌烦，他们表示更想讨论诸如公司新菜单等其他话题。

另一些顾客则坚称他们喜欢莎莎酱的劲辣，并担心Chipotle会为迎合怕辣人群而改变配方。两位Chipotle粉丝甚至恳请《华尔街日报》记者不要发表这篇文章，担心舆论压力会迫使公司倒向质疑莎莎酱辣度的一方。Chipotle爱好者给怕辣顾客的建议？加点酸奶油，别再抱怨了。

“这叫辣味莎莎酱。受不了就选中辣口味，“明尼苏达州圣路易斯公园市28岁的乔丹·布莱克说，他光顾Chipotle每周三四次，非常享受莎莎酱的刺激口感。

“如果能批发购买，我绝对会囤货，“密尔沃基23岁的奥黛丽·奥布莱恩表示，她囤积辣味莎莎酱用来搭配鸡蛋和自制菜肴。“如果降低辣度我会很失望，“她说，“说实话我可能会减少点餐频率，这酱料是我碗餐的灵魂。”

近年美国人对辣酱和劲辣菜品的兴趣持续增长，这给了连锁餐厅提升辣度的理由。根据市场研究公司Technomic对4800家餐厅菜单的分析，过去五年菜单中"辛辣"一词的出现频率增长了8.5%。

温迪汉堡公司于2021年在菜单中加入了鬼椒牧场酱，选用了全球最辣的辣椒之一。汉堡王去年万圣节推出了鬼椒皇堡。戴夫热辣炸鸡要求点选卡罗莱纳死神辣椒调料的顾客签署免责声明，告知食用这种全球最辣辣椒可能引发的身体伤害或精神痛苦风险。

快餐连锁必须取悦大众，而嗜辣者是个挑剔的群体。

肯德基去年在加拿大菜单中新增了肯塔基烈焰鸡肉三明治，“运用臭名昭著的卡罗莱纳死神辣椒的热度"并附赠牛奶。该连锁表示此举是为了满足部分认为现有辣味产品不够刺激的顾客需求。仍有食客认为辣度不足。

“肯塔基烈焰连味蕾都没怎么刺激到，“一位失望的消费者在推特留言。“可能我麻木了，“另一位食客写道，“没觉得多辣，不过味道不错。”

与其他连锁不同，Chipotle通常不向辣食极端爱好者营销其辣味莎莎酱，不过在近期促销中将常点该酱料的忠实顾客称为"辣味领主”。

Chipotle高管表示去年秋季开始注意到顾客议论其莎莎酱明显变辣。公司烹饪与菜单开发副总裁内维尔·潘塔基称，最初对这类反馈感到非常惊讶，促使这家墨西哥卷饼制造商展开调查。

墨西哥快餐连锁店Chipotle用于制作四种莎莎酱的辣椒采购自墨西哥、印度和亚洲其他地区。据潘塔基先生透露，疫情期间由于供应链紧张，该公司增加了辣椒供应商的数量和来源地，这虽然保障了产品供应，但也使得原料配比更加复杂。恶劣天气和风暴也日益影响该公司的辣椒采购地选择。

该公司的供应商采用著名的斯科维尔辣度指标对辣椒进行分级，该指标以斯科维尔热量单位（SHU）衡量辣度，范围从0到超过200万不等。Chipotle的热辣莎莎酱选用辣度在15,000至30,000 SHU之间的树椒来提升风味。当这些辣椒与莎莎酱中的其他配料混合后，辣度会显著降低。

是莎莎酱变辣了，还是我们年纪大了？ 这份酱料让我们不得不深入探究答案。《华尔街日报》将Chipotle的热辣莎莎酱样本送往新墨西哥州一家实验室进行检测，该实验室专门测试辣椒、辣酱和莎莎酱的斯科维尔辣度单位。检测结果显示莎莎酱的辣度存在波动，这或许解释了为何有些顾客觉得酱料辣得冒火，而另一些则认为恰到好处。

根据实施检测的西南生物实验室数据，从凤凰城、芝加哥和华盛顿特区采集的样本辣度介于2,730至3,420 SHU之间。其辣度上限甚至超过了一些知名辣酱（如Cholula、Tapatío和是拉差），而这些辣酱通常只需少量添加而非整勺使用。

Chipotle发现，本季从印度某些地区采购的辣椒入口时更具冲击力。“我们当时就觉得，这批辣椒似乎确实偏重辣味，“印度裔且嗜辣的Panthaky先生表示。

该公司称，在引发争议后，Chipotle已开始在应用程序上更明确标注萨尔萨酱的温和、中辣、特辣选项。这家连锁餐厅表示持续监控辣椒配比，近期关于辣度突增的顾客投诉已有所减少。

Panthaky指出，许多顾客习惯直接将萨尔萨酱涂抹在卷饼或碗饭里直接食用。“当辣度出现细微变化时，人们会突然意识到’这辣感完全不同了’"。

“这些辣椒的特性是把双刃剑，“他解释道，“前调辣味过于突出会掩盖整碗食物的风味，而其他产区不同季节的辣椒则能带来更温和渐进的辣感。”

Chipotle崇尚新鲜食材带来的天然差异。“当你纵观全球辣椒品种，会发现它们各有脾性，“Panthaky说，“有些张扬，有些内敛。”

对萨尔萨酱而言，食客眼中的"过辣”，恰是他人心中的"刚刚好”。联系记者Andrew Restuccia请致信[email protected]，联系Heather Haddon请致信[email protected]

伊丽莎·柯林斯为本文做出了贡献。

刊登于2023年4月6日印刷版，标题为《Chipotle因莎莎辣度问题收到大量投诉》。