大师赛在LIV高尔夫战场中艰难前行 - 《华尔街日报》

佐治亚州奥古斯塔*——*奥古斯塔国家高尔夫俱乐部惜字如金的主席弗雷德·里德利周三与其他两位身着绿夹克的成员一同登上讲台，发表年度美国大师赛前讲话，但今年的气氛与往年更加剑拔弩张。这场席卷高尔夫界的争议已沿着木兰道蔓延，直抵巴特勒小屋。

里德利刻意避谈LIV高尔夫联盟的名字——这个沙特支持的赛事通过挖走PGA巡回赛顶级球员在体坛制造了分裂。当他委婉提及现状时，不难解读出他对球员加入LIV的不满，以及这场波及奥古斯塔的纷争令他何等不悦。

里德利对球员们抛弃世代为他们搭建的PGA巡回赛平台、转而投奔新机会表示失望。他盛赞了官方世界高尔夫排名体系（该机构因拒绝授予LIV认证资格而招致后者的愤怒）。

他同时表示，虽然其他高尔夫名流齐聚奥古斯塔参赛，但LIV联盟总裁格雷格·诺曼未获邀请，因为里德利希望焦点始终停留在高尔夫运动本身。

“本周这里的氛围非常融洽，我注意到球员们互动频繁，“里德利在年度冠军晚宴（现包含六名LIV球员）次日早晨表示，“昨晚的冠军晚宴上，除了常规交流外，我完全感受不到职业高尔夫世界正在发生的风波。因此我认为——也期待——这周或许能让人们转换思路，促成一些改变。”

高尔夫运动正处在一个十字路口，本周末这一关键节点将在世界最著名高尔夫球场的杜鹃花环绕的果岭上呈现。没有人知道近期遭遇一系列法律挫折的LIV高尔夫联赛长远来看会如何发展。但与此同时，包括美国职业高尔夫球协会(PGA)巡回赛和奥古斯塔国家高尔夫俱乐部(Augusta National)在内的高尔夫球界建制派的未来也同样充满不确定性。

一些最大的问题实际上将在本周的比赛中见分晓。LIV的结构——许多球员在没有被淘汰风险的小型比赛中获得了丰厚的出场费——引发了人们对该巡回赛的竞争性以及参加大师赛的18名LIV球员中是否有人能应对大满贯赛挑战的怀疑。

这也是为什么LIV球员知道没有比这场比赛更好的机会了。有传言说，如果有一名LIV球员获胜，其他17人将加入他的行列，在第18洞果岭上庆祝。由于他们在加入未经认可的巡回赛后世界排名直线下降，同时他们参加大满贯赛的许多豁免权到期，这是他们提升资历和声誉的难得机会之一。

卡梅隆·史密斯是参加今年美国大师赛的18名LIV球员之一。图片来源：Andrew Redington/Getty Images"我当然希望看到我们中的一个人登上领先榜，真正打出好成绩，“去年赢得英国公开赛后不久就转投LIV的卡梅隆·史密斯说。“我认为我们需要在那里。我认为有很多人在议论说，‘这些人打的是不是真正的高尔夫。这些人打的不是真正的高尔夫球场。’”

“当然，我会是第一个承认这些赛事阵容不够强大的人，”他在谈到自己加入的巡回赛时补充道。

到2024年4月，无论发生什么，这项赛事都将变得不同——LIV的批评者认为其未来悬而未决。他们指出近几个月高管纷纷离职、第一与第二赛季间缺乏明星球员签约以及屡次法庭败诉。

LIV将部分批评解释为初创企业在第二年自然进行的战略调整。但它在起诉美巡赛的诉讼中详述了其认为面临的其他挑战，指控对方作为非法垄断者试图扼杀新生竞争者。本季在CW电视台收视惨淡的LIV，近期法庭文件更削弱了自身媒体合作伙伴的声誉——它声称因美巡赛干预，被迫与"二线电视台"达成转播协议。

从多角度看，LIV的未来取决于诉讼结果。这家新兴联赛表示，根据反垄断法，老牌巡回赛无权切断其获取球员、转播合约、赞助商或供应商的渠道——这些是其确立合法替代地位的关键途径。

但LIV可能意外获得盟友。据《华尔街日报》此前报道，美国司法部正对美巡赛和奥古斯塔国家高尔夫俱乐部等机构展开反垄断调查。这一调查增强了LIV对2024年1月开庭的诉讼获胜的信心。

巡回赛方面回应称，LIV的许多问题并非源于巡回赛的行为（他们认为这些行为是公平的），而是源于其资金来自沙特主权财富基金的污点。最近几周，巡回赛取得了一系列法律上的胜利——包括本周在英国的一项有利的仲裁结果，该仲裁涉及是否可以在DP世界巡回赛（也称欧洲巡回赛）上禁止LIV球员参赛。

英国体育仲裁机构的裁决支持了DP世界巡回赛对转投LIV的球员处以罚款，并禁止LIV成员参加未来赛事的决定。这一裁决最初由《伦敦时报》报道，尚未公开，但得到了熟悉双方决策的人士的确认。熟悉LIV战略的人士表示，基于英国法律的仲裁小组裁决不会影响美国的诉讼，并且该巡回赛不打算采取任何行动。

巡回赛还说服了两位法官——一位地方法官和一位联邦法官——认为沙特公共投资基金及其主席亚西尔·鲁马扬在诉讼中应接受证据开示和证词采集。巡回赛已对LIV提起反诉，指控其通过挖角球员恶意干扰了巡回赛的合同。

帕特里克·里德在奥古斯塔国家高尔夫俱乐部练习轮的第14球道做笔记。图片来源：MIKE BLAKE/REUTERS沙特基金及其主席辩称，作为外国政府的一部分，他们享有主权豁免权。联邦法官本周以修订形式发布了确认地方法官命令的裁决，该决定内容已获争议双方知情人士证实。

所有案件的核心在于：当面临竞争对手时，体育联盟可采取何种行动？任何裁决都将在高尔夫乃至整个体育产业引发连锁反应。

在奥古斯塔国家高尔夫俱乐部，这场高尔夫之争的涟漪效应多以非言语形式显现。例如参赛的LIV球手在前两轮均被安排在不显眼的分组，周四获得更多直播曝光的"焦点组"中无一人入选。更明显的是，LIV球员始终穿着印有战队标识的球衣——《华尔街日报》此前查阅的LIV球员合同明确规定，即便在非LIV赛事中也需如此着装。

“这周我还准备了没有标识的备用服装，“史密斯表示，以防俱乐部禁止LIV装备，“除非他们明确反对，否则我会继续穿。”

俱乐部周三还对2024年美国大师赛参赛标准作出微妙调整。原条款中"获得上赛季巡回锦标赛资格者"的表述，现已改为"获得上赛季巡回锦标赛资格且具备参赛资格者”。新增的"且具备资格"与美国高尔夫协会今年对美国公开赛的修改如出一辙，此举可能导致LIV球员泰勒·古奇无缘赛事——古奇虽取得去年巡回锦标赛资格，却因加入LIV遭美巡赛禁赛而无法参赛。

里德利表示俱乐部未来可能继续调整参赛资格规则。当被问及是否可能重新邀请格雷格·诺曼重返奥古斯塔时，他明确表示，随着本届大师赛开赛，即便对他而言未来也难以预料。

“我不知道未来一两年世界会变成什么样，“里德利说，“我永远不会说绝对不可能。”

联系记者：安德鲁·比顿 [email protected] 和路易丝·拉德诺夫斯基 [email protected]

本文发表于2023年4月6日印刷版，标题为《大师赛在LIV高尔夫战场中谨慎前行》。