福克斯新闻诽谤案主审法官表示将要求鲁珀特·默多克出庭作证——《华尔街日报》

法庭文件显示，福克斯公司董事长鲁珀特·默多克在证词中作证称，其旗下部分主持人支持了选举欺诈的虚假指控，但福克斯新闻本身并未这样做。图片来源：Mary Altaffer/Associated Press特拉华州一名法官周三表示，福克斯公司董事长鲁珀特·默多克不能避免在即将到来的诽谤审判中就福克斯新闻播出的选举欺诈虚假指控亲自作证。

高等法院法官埃里克·戴维斯在审前听证会上表示，如果原告Dominion Voting Systems发出审判传票要求默多克作证，他“不会撤销该传票”。法官戴维斯说，福克斯首席执行官拉克伦·默多克、福克斯首席法律与政策官维特·丁以及福克斯董事会成员、美国前众议院议长保罗·瑞安的情况也是如此。

“双方都使这些证人变得非常关键，”他说。

该案定于4月17日开始审理，核心指控是福克斯新闻和福克斯商业在2020年总统大选后播出了时任总统唐纳德·特朗普的盟友的虚假指控，称该公司的投票机操纵选票支持当时的总统候选人拜登，从而诽谤了Dominion。Dominion要求赔偿16亿美元。

多米尼恩公司表示希望陪审团听取包括默多克先生在内的高管证词，以证明其关于这些人在内部决定播出选举舞弊指控中扮演角色的指控。该公司女发言人拒绝对法官的裁决置评。

“多米尼恩显然想继续通过媒体朋友散布误导性报道，以转移人们对其薄弱案情的注意力，“福克斯发言人表示，“要求与争议报道毫无关联的证人作证，不过是他们为谋求巨额赔偿发起的政治运动的最新例证。”

福克斯新闻母公司福克斯集团与《华尔街日报》母公司新闻集团存在共同所有权。

为证明诽谤指控成立，多米尼恩需说服陪审团认定福克斯要么故意报道虚假信息，要么罔顾事实真相。这一被称为"实际恶意"的标准历来是极难达到的门槛。

多米尼恩指控福克斯主持人、制片人和高管明知选举舞弊说法不实，却为避免失去支持特朗普的观众流向极右翼媒体而执意播出。福克斯新闻辩称其报道的是总统关联人士提出的具有新闻价值的指控，并称多米尼恩并未遭受其声称的经济损失。

根据法庭文件，默多克先生在证词中承认部分主持人支持了虚假的选举欺诈指控，但表示福克斯新闻本身并未这样做。“事后看来，我希望我们当时能更坚决地谴责这些言论，“默多克先生说。

福克斯公司在法庭文件中承认，法官有权强制要求高管出庭作证，但辩称法官应考虑到证人面临的困难而予以拒绝，例如指出92岁高龄的默多克先生"与争议事件关联甚微”。

戴维斯法官表示，当面证词对于回答诸如默多克对福克斯新闻内容的控制及参与程度等问题具有相关性。

预计将在审判中作证的其他证人包括节目主持人玛丽亚·巴蒂罗姆、塔克·卡尔森、肖恩·汉尼提和珍宁·皮罗。

伊莎贝拉·西蒙内蒂对本文亦有贡献。

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本文发表于2023年4月6日印刷版，标题为《法官裁定默多克家族必须出庭作证》。